— Я училась в Пратте.

— Это потрясающе, — говорит Том.

Джейни хихикает.

— Что? — Спрашиваю я немного резче, чем намеревалась, и она поднимает руки, сдаваясь.

— О, я не смеялась над тобой, — застенчиво говорит она.

Уверена, что это не так.

— Просто, — продолжает она. — Когда Том сказал мне, что ты художница, я не знала, что ты настоящая художница. Я думала, он имел в виду, что ты, типа, ремесленник с Etsy (это популярная международная онлайн-платформа для продажи и покупки уникальных, handmade (сделанных вручную) товаров, винтажных предметов и материалов для творчества), продающий наклейки или что-то в этом роде.

У меня дергается глаз.

Она просто дразнит тебя.

У нее явно есть какие-то странные, извращенные чувства к Тому, которые, вероятно, восходят ко временам их учебы в колледже, и теперь она просто пытается заявить о своих правах.

Если бы я хотела провести ночь, общаясь с колючей сукой, я могла бы просто остаться дома и обниматься с Тоби.

По крайней мере, он не способен оскорбить меня на английском языке.

— Кстати, о художниках, — Джейни наклоняется к Тому, ее глаза сверкают. — Помнишь тот класс, на котором ты был моделью в колледже? Когда ты...

Еще одно длинное, затянувшееся воспоминание, которое вызывает у Тома и Джейни приступы смеха.

На этот раз я даже не раздражаюсь, по крайней мере, когда могу воспользоваться возможностью проверить свой телефон.

Единственное новое сообщение – от Луэнн (к счастью, не в кризисе), которая пишет узнать, как идёт свидание.

Все идет ужасно. Не могла бы ты, пожалуйста, позвонить мне секунд через тридцать и изобразить чрезвычайную ситуацию?

— Я собираюсь взять еще бутылку вина, — объявляет Джейни. — Тем временем, если все закончили... — Она бросает многозначительный взгляд на мою полную тарелку супа. — ...почему бы тебе не разложить настольные игры в гостиной, Гарри?

Я: Пожалуйста. Меня морили голодом и заставляли играть в настольные игры.

Пока я жду ее ответа, я помогаю Тому убрать со стола. Здесь только мы вдвоем, и он поворачивается ко мне с извиняющейся улыбкой, как только его друзья оказываются вне пределов слышимости.

— Я надеюсь, ты не принимаешь близко к сердцу комментарии Джейни, — тихо говорит Том, держа в руке горсть тарелок. — Иногда она бывает ... резкой.

Мой телефон вибрирует, и я опускаю взгляд, мое сердце замирает, когда я читаю ответ Луэнн.

О нет! Я сейчас ужинаю с родителями Джо ... Ты можешь уделить мне минут тридцать, и я попробую ускользнуть?

— Я полагаю, она просто защищает меня, — объясняет он. — Она видела, как мной пользовались в прошлом, и теперь ей нравится проверять людей, с которыми я встречаюсь на ранних стадиях.

Или она трагически влюблена в тебя и пытается отпугнуть каждую девушку, которая подходит к тебе на расстояние плевка, я хочу сказать.

На самом деле, есть многое, что я хотела бы сказать, но я все еще настаиваю на том факте, что у меня есть еще тридцать минут, чтобы стиснуть зубы.

Словно по сигналу, Харрисон кричит из гостиной:

— Вы готовы сыграть в «Катану»?

— Звучит заманчиво! — Том отвечает.

Тридцать минут на все еще пустой желудок, ехидные замечания Джейни И игра в «Катан»?

На мгновение я задумываюсь о том, чтобы симулировать сердечный приступ, даже если это означает, что меня увезут отсюда на машине скорой помощи и в конечном итоге придется оплатить солидный медицинский счет.

Кто знает? Может быть, мне удастся увидеть Адриана, думаю я, но потом появляется идея.

Достаточно ли я отчаялась, чтобы сделать это?

Прежде чем я успеваю отговорить себя от этого, я достаю телефон и набираю последнее сообщение.

Наверное, я настолько отчаялась.

И я дрожу от нервов и неуверенности, когда передаю последний набор тарелок Тому, который все еще обсуждает так называемую «заботу» Джейни.

— Я просто надеюсь, что ты понимаешь, — говорит он. — Что ее беспокойство исходит из хороших побуждений.

Я сомневаюсь в этом.

— Я понимаю, — говорю я и действительно понимаю. Я понимаю.

Я понимаю, что Том, прежде всего, из тех парней, которые не просто видят лучшее в других - он отказывается видеть что-либо другое. Из тех парней, которые предлагают безусловную доброту и бесконечные вторые шансы, независимо от того, сколько раз ты наступишь на него.

И такой парень, которого я бы погубила.

— Я понимаю, — повторяю я, и Том улыбается.

— Я знал, что ты поймешь. — Его голубые глаза сияют такой искренностью, что становится не по себе. — Я знаю, мы не очень хорошо знаем друг друга, но я могу просто сказать, что ты хороший человек, Поппи. У тебя доброе сердце.