Я пытаюсь улыбнуться с энтузиазмом, но я так много улыбалась сегодня вечером, что мышцы моих щек напрягаются только наполовину.

— В восторге. Вот подходящее для этого слово.

Он приподнимает бровь.

— Или нет?

— Дело не в этом, — пытаюсь я снова. — Я в восторге.

— Но?

Как это ему удается видеть меня насквозь каждый раз?

— Это просто... — Я виню свои болтливые губы в том, что это мой третий бокал вина. — Наверное, я думала, что сегодняшний вечер будет больше похож на мой.

В его глазах нет осуждения.

— И это не так?

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что поблизости нет никого, кто мог бы подслушать.

— Кроме того, что это мои рисунки на стенах, нет, — честно отвечаю я. — Это похоже на выставку Оушен. Именно она отвечает на все вопросы по этому поводу, и мне кажется, что я просто еще одна часть ее спектакля. — Горечь просачивается в мой голос. — Реквизит.

Адриан отвечает не сразу, и я начинаю чувствовать себя виноватой.

— Я знаю, как глупо это звучит, — я качаю головой. — Это возможность, которая выпадает раз в жизни, верно? В любом случае, это не имеет большого значения. Мое ощущение важности или того, что меня видят сегодня вечером, не является целью. Продавать все это... — Я указываю на свои картины. — Вот что важно. Налаживать связи - вот что важно. И если мне нужно слиться с фоном, пока Оушен делает это возможным, то это справедливо.

— Это имеет значение, — тихо говорит Адриан, и у меня перехватывает дыхание, когда я замечаю суровость в его взгляде. — Ты должна всегда чувствовать, что тебя видят. — Он делает шаг ко мне, и я чувствую это - тот ток, который все еще существует, все еще искрится между нами. — Ты не должна заходить в комнату и чувствовать себя хоть каплю менее важной, чем всё остальное в ней.

Именно в эту секунду я понимаю, что мне конец, потому что этот момент - самое близкое к экстазу, что я испытывала за всю ночь, а он даже не прикасается ко мне.

Глупо, я думаю. Все эти границы, все эти правила…У меня действительно не было ни единого шанса с того момента, как он ступил на порог Нью-Йорка.

Я позволила мужчине, который даже не смог сказать мне, что любит меня в первый раз, поглотить меня ... И что теперь?

Что, черт возьми, мне теперь делать?

Понятия не имею, но мне нужно пространство.

Мне нужно подумать.

Во второй раз за вечер я делаю шаг назад.

— Э-э, я должна найти Оушен. Узнать, не нужно ли ей от меня чего-нибудь еще.

Мое эмоциональное отступление очевидно, и Адриан хмурится.

— Конечно.

Мне просто нужно немного пространства.

Мне просто нужно подумать.

Мне просто нужно выяснить, что, черт возьми, делать с этой ... связью, которая возникла сегодня вечером.

Это появилось сегодня вечером? Или это всегда было, притягивая нас к себе

— О, Поппи. Вот ты где! — Оушен отделяется от другой группы высокопоставленных кураторов и бочком подходит ко мне. — Я хотела убедиться, что застала тебя до того, как все закроется на ночь. У меня отличные новости.

Мое сердце замирает.

— Кто-нибудь заинтересован в покупке одной из моих работ?

Надеюсь, не одной.

Она отмахивается от меня, браслеты на ее запястьях позвякивают.

— О, с этим уже разобрались. Я говорю об Энн Янник. Она хочет выставить тебя в следующем месяце в...

— Подожди, — перебиваю я. — Что ты имеешь в виду, с этим уже разобрались?

Она делает паузу.

— О, ну, обычно я не обсуждаю финансовые последствия, пока у нас нет необходимых документов, но раз уж ты спрашиваешь, то да. У тебя есть покупатель.

Я судорожно втягиваю воздух.

— Кто-то купил одну из моих работ. Ты знаешь, какую именно?

Оушен моргает.

— Думаю, ты меня неправильно поняла. На твою всю коллекцию есть один покупатель.

Я почти уверена, что вообще перестаю дышать.

— Как... на всю?

Она кивает.

Срань господня.

Сегодня вечером я заработала двадцать тысяч.

Ну, я поправляю себя. Скорее, пятнадцать, как только галерея получит свой процент - но все же.

— И это решенная сделка? — Спрашиваю я. — Типа, деньги уже на расчетном счетк?