— Не совсем. Свидетели слышали крик девушки и несколько выстрелов. Кто-то из ресторана поблизости позвонил в 911. У жертвы было два огнестрельных ранения, одно в грудь, а другое в голову.

— Два выстрела, — бормочу я, и она кивает.

— Естественно, он был убит. Однако стрелка уже давно не было. Понятия не имею, в каком направлении он пошел, потому что камеры в ресторане не работали.

Конечно, не работали. Я позаботился об этом.

— А девушка? — спросил я.

— Когда мы приехали, на ее лице все еще были слезы, но она больше не плакала. Она казалась… взбешенной. Думаю, я ее не виню. Все, что она продолжала говорить, это то, что тот парень не должен был уйти. И что он не мог быть слишком далеко.

Я делаю паузу.

— Она сказала почему?

Офицер качает головой.

— Нет. Когда мы попытались взять у нее показания, она замолчала. Мы так и не нашли убийцу, но, учитывая криминальное прошлое ее отца, решили, что это было основано на соперничестве. — Она бросает на меня многозначительный взгляд. — У жертвы были большие карточные долги. Он задолжал кому-то денег, и вот как он за это расплатился… Сначала мы подумали, что это Призрак Французского квартала.

Карточный долг? Все это было только из-за денег?

Я сохраняю невозмутимое выражение лица, указывая на то, что должно быть очевидно.

— На виду у Призрака.

Офицер пожимает плечами.

— Именно поэтому это нераскрытое дело. Это были всего лишь домыслы в участке, но поверь мне, если бы мои ребята могли повесить это на него, они бы это сделали.

И вот почему я больше не хожу в Садовый район. Гребаные Шателайны...

— Все это было беспорядочно, со множеством странных недостающих деталей, — продолжает она. — На руках жертвы были следы пороха, но оружия нигде не нашли. Подозреваемый выронил пистолет перед тем, как скрыться, но отпечатков пальцев не было.

Их бы и не было. Он сжег их.

— Девушка когда-нибудь спрашивала тебя о новостях?

— Какое-то время она хотела, но, думаю, сдалась. Из-за долгов ее отца ее выгнали из съемного жилья. Я слышала, что она получила стипендию на обучение в выпускном классе школы, поскольку ее отец больше за это не платил. Последнее, что я слышала, бедняжка сошла с ума от всего этого.

Мои кулаки сжимаются.

— Она не сумасшедшая.

Она невинно поднимает руки.

— Называй это как хочешь. Не так уж много людей попадают в больницу из-за того, что они в здравом уме. Неужели все это из-за нее? Ты ее знаешь или что-то в этом роде?

— Этого достаточно, — отвечаю я. — Как всегда, осторожность превыше всего.

Она выпрямляется, когда я отпускаю ее.

— Конечно. Если тебе, э-э, понадобится что-нибудь еще по делу, дай знать Сабине.

Я киваю, но больше ничего не отвечаю, оставляя ее на балконе. Вместо того чтобы вернуться на улицу, я спускаюсь по лестнице до самого люка у основания лестницы.

Время от времени подниматься над землей жизненно важно, чтобы мои Тени могли видеть меня снаружи. Легче поверить, что их босс присматривает за ними и прикрывает их спину, если они иногда физически видят его. Но я выполнил свой ночной долг, и мне не нужно оставаться наверху на обратном пути. Без пробок на Бурбон-стрит я быстро преодолеваю два квартала и возвращаюсь домой раньше, чем потребовалось, чтобы уехать.

Когда я тихо открываю дверь, проскальзываю внутрь и запираю ее за собой, меня встречает полная тишина. Я осторожно достаю пистолет из кобуры и прячу его в ящике стола в прихожей. Мое сердце бьется все быстрее и быстрее, когда я на цыпочках подкрадываюсь к своей спальне, но оно полностью успокаивается, когда я вижу мирно спящую Скарлетт. Прежде чем лечь рядом с ней в постель, я иду в ванную комнату в коридоре и запрыгиваю еще раз принять душ.

Я стараюсь как можно лучше очистить маску, чтобы мне не пришлось повторно наносить клей. Но я тщательно очищаю от внешнего мира все остальные участки своего тела.

Как только я вытираюсь, я надеваю другую черную футболку с длинным рукавом и те же шелковые брюки, что были на мне ранее, и меняю свой нарисованный глазной протез на прозрачный. Темно-синий цвет — самый реалистичный из всех, что у меня есть, но он также мой самый старый, поэтому, когда я ношу его слишком долго, у меня начинает болеть глазница, и я не менял его с тех пор, как забрал Скарлетт из ее общежития. Мне придется проснуться пораньше, чтобы снова поменять его местами, чтобы Скарлетт не подвергалась этому, но я не возражаю. Я сделаю все, чтобы она никогда не пришла от меня в ужас.

Я собираюсь лечь спать, когда мой взгляд падает на бусины Марди на полу в ванной. С озорной ухмылкой в левом уголке рта я тоже очищаю их в раковине.

Я иду в гостиную, закрывая за собой все двери, чтобы заняться некоторыми домашними улучшениями, которые мне не терпится опробовать со Скарлетт. Как только я заканчиваю, направляюсь в свою комнату.

Свежий холод моей квартиры проникает сквозь мои длинные рукава, задевая все еще влажные шрамы на спине и руке. Я быстро забираюсь под одеяло позади Скарлетт, чтобы согреться. Ее тихий недовольный стон заставляет меня скрыть смешок, но облегченный вздох, который вырывается у нее, когда она устраивается поудобнее в моих объятиях, заставляет мою грудь сжиматься до боли.