— Я думал, тебе не обязательно знать, но если рассказ не позволит тебе видеть во мне плохого парня, тогда я раскрою свои секреты.

Его признание и забота распушают мои перышки, и я расслабляюсь в его объятиях.

— Ты прав. Прости. Большое тебе спасибо. Я думаю, я была немного… раздражительный сегодня. Мне нужно идти, но ты можешь проводить меня? — предлагаю я, пытаясь сгладить острые углы.

Опустив взгляд на свои ноги, он морщится.

— Извини, но на мне Армани. Я не могу ходить по Бурбон-стрит.

Из моей груди вырвался добродушный смешок, смешанный со вздохами облегчения.

— Не беспокойся. Со мной все будет в порядке. Как я уже сказала, это всего в паре кварталов. Пока, Рэнд. Спасибо за беньеты.

— Подожди, сегодняшняя репетиция открыта для публики? Может быть, я мог бы подбодрить тебя.

Я ценю его поддержку, но качаю головой.

— Они закрыты для публики, и я думаю, что ты заставил бы меня нервничать еще больше.

— О, я заставляю тебя нервничать, Малышка Летти? — его рука обнимает меня за плечо и сжимает.

Вообще-то, да, теперь, когда ты упомянул об этом.

Я вырываюсь из-под его хватки и неловко смеюсь.

— Что-то вроде этого. Увидимся, Рэнд.

Я уже поворачиваю в сторону Бурбон-стрит и обратно к Новому Французскому оперному дому, когда он окликает меня.

— Что ж, в таком случае, я напишу тебе как можно скорее о нашем следующем свидании.

Сопротивляясь желанию развернуться и прояснить ситуацию, что это не было свиданием, а также убежать куда глаза глядят, я соглашаюсь крикнуть через плечо:

— Посмотрим!

Я теряю себя на заполненных улицах, позволяя людской суете поглотить меня. У меня чешется кожа, я так морально раздражена, и все, что я хочу сделать, это сбросить лишнюю энергию.

Я снова поднимаюсь?

Иисус.

Не все является симптомом.

Тихо постанывая, я цепляюсь за мантру моего терапевта, когда моя тревога пытается взять верх. Мой следующий прием к психиатру состоится недостаточно скоро, но я смогу продержаться до тех пор.

Надеюсь.

Сцена 9

ЛЮСТРА ОПУЩЕНА

Сол

Сегодняшняя репетиция закрыта для публики. К счастью, владение зданием имеет свои преимущества.

Монти до смерти хотелось узнать, реален ли Призрак Французского квартала и кто его шантажирует. Я слышал, он убежден, что Призрак будет присутствовать на репетициях, так что теоретически я мог бы рискнуть своей анонимностью, придя на них. Но помимо того, что я оставался в тени своей ложи, я сделал все, чтобы скрыть свою личность.

Все ложи кинотеатра заперты, но я разместил одного из своих людей на этом этаже в качестве охраны, чтобы никто не попытался проникнуть внутрь. Другой отвечает за освещение и звук в кабине управления, чтобы свет никогда не темнел настолько, чтобы меня можно было разглядеть. Не говоря уже о том, что когда мадам Джи принесла мне «Сазерак», она воспользовалась той же потайной лестницей, что и я, чтобы пройти по туннелям из бара.

Помимо дыма и зеркал, у меня в рукаве припасен еще один трюк, чтобы обеспечить достойное поведение Монти. Призрак нанесет удар сегодня вечером, вот почему мое появление должно остаться незамеченным.

Хотя Бен, возможно, и не одобряет мое веселье, у меня есть альтруистические мотивы приставать к режиссеру. Несколько недель назад я бродил по старым Запретным туннелям, когда услышал ритмичные пощечины и фальшивый оргазм рыжеволосой девушки с сопрано, достойной премии «Тони», за стенами его кабинета.

Он профессор театра и режиссер, трахающий студентку школы моей семьи. Я хотел убить его на месте за проявленное неуважение, но еще не знал масштабов обстоятельств. Возможно, она была более восторженной участницей, чем казалось.

Но после того, как Джиллиана получила главную роль, несмотря на ее ужасное прослушивание, я понял, что что-то не так. Теперь, когда я поговорил со своими Тенями, выполняющими роль рабочих сцены, становится ясно, что Монти использует молодую женщину в своих интересах. Вчера вечером мой план действий принял более обдуманный оборот, начавшись с его письма.

Угрозы Монти обеспечили Скарлетт законное место «Маргариты», исполнительницы главной женской роли, но, судя по выступлению, которое я слышал по дороге в общежитие моей музы сегодня днем, он все еще не убрал свои отвратительные лапы от рыжеволосой сопрано.