— Я скоро вернусь, — бормочу я, молча надеясь, что она проснется и поймает меня, чтобы я смог заползти обратно в постель.

Однако ее дыхание остается медленным и размеренным, как мелодия в «larghissimo». Скарлетт нуждается во сне больше, чем кто-либо другой, и я чертовски уверен, что не собираюсь быть тем, кто отправит ее с головой в приступ, разрушив ее режим сна.

С этой мыслью я выхожу из спальни и беру свой пистолет со столика в прихожей, чтобы спрятать его в кобуру, прежде чем выйти из дома. Я активирую канал безопасности внутри через свой телефон, чтобы следить за моей спящей красавицей, пока меня нет. Почти за год не прошло и часа, чтобы я не знал, что она задумала, и не остановлюсь сейчас, даже если она в моей собственной постели.

Одержимость.

Так это называет мой брат.

Но боль, которую я испытываю, когда нахожусь вдали от нее, гораздо сильнее, чем любая одержимая месть, к которой я приступил. Это чувство, которое испытываешь, когда находишь идеальную песню, которую ты мог бы играть вечно, никогда не уставая ни от одной ноты, и все равно не хочешь дойти до финального такта.

Я все еще отказываюсь верить, что наша песня закончится. Я не могу убить надежду, что моя муза когда-нибудь напишет наши тексты.

Пока я иду по городскому кварталу под землей по туннелям моего прадеда, я использую приложение безопасности на своем телефоне, чтобы выключить лампочки Эдисона на каменных стенах, пока не окажусь ближе к месту назначения. В темноте мое осознание достигает пика. Когда я добираюсь до одного из туннелей, по которым мы ходили со Скарлетт ранее, я иду правильно.

Хотя знаю, что я самое грозное существо в моем непроглядно-черном туннеле, никогда не хожу одним и тем же маршрутом дважды подряд. Вот почему сегодня вечером большую часть своей дороги я путешествую над землей.

Когда я поднимаюсь наверх и петляю по скрытому коридору с решетками по обе стороны, надземный коридор, опоясывающий ресторан, заканчивается перед тяжелой деревянной дверью. Я открываю его и сразу же попадаю в другой мир.

На кирпичной аллее полно людей, наслаждающихся посещением бара под открытым небом одного из самых популярных ресторанов Нового Орлеана. Шипы в виде лилий украшают заднюю стену, а зеленая решетка с виноградными лозами и растениями, продетыми сквозь нее, в основном загораживает посетителям бара именно этот вход в проходы. Фонари, развешанные по кирпичу, создают тени и темноту, в которых я могу исчезнуть. Музыка гремит из динамиков в дальнем углу, но ей не сравниться с толпой, которая освистывает любую спортивную игру, транслируемую по телевизорам с большим экраном, установленным по всему ресторану.

— Эй, чувак! Чувак в маске!

Я ощетинился от такого внимания в маленькой нише, но медленно обернулся и увидел мужчину средних лет, одетого как член студенческого братства, стоящего лицом к дальнему углу маленького вестибюля, ведущего в мои скрытые залы.

— Да? — спрашиваю я с резкостью в голосе.

Обычно растений и другого кустарника, растущих над решеткой, достаточно, чтобы отпугнуть людей от поисков здесь. Очевидно, не для этого мудака. И когда из его пор исходит запах алкоголя, я чувствую, почему.

У мужчины на шее кучки бус в честь Марди Гра, и он так опасно покачивается, мочась на раскрашенный кирпич, что удивительно, как он вообще на него попадает.

Он икает, указывая на свой член.

— Чувак, я тут писаю. Отвали.

Я бросаю взгляд налево, сквозь кустарник, где двумя дверями дальше находится четко обозначенная уборная.

— Это не твоя собственность, чтобы на нее мочиться, чувак, — отвечаю я.

— Я могу ссать, где захочу, ублюдок. — Он застегивает молнию и пытается посмотреть на меня расфокусированным взглядом.

Без сомнения, его уверенность в себе зашкаливает благодаря ураганному напитку, который он почти допил. Я ростом на полфута и пятьдесят фунтов выше этого парня, и, судя по пивному животу, которое просвечивает сквозь потную, наполовину расстегнутую рубашку, он ни за что не тренируется так, как я.

Но сегодня вечером у меня на повестке дня другие дела, помимо того, чтобы поставить пьяного дурака на место, поэтому я закатываю глаза и отворачиваюсь.

— У тебя сегодня счастливый день, мудак. У меня полно дерьмовых дел.

Но у этого идиота есть желание умереть.

— Пошел ты нахуй, чувак. Тебе не принадлежит эта дыра. Я могу ссать, где захочу. Ты не можешь указывать мне, что делать. — Его слова предупреждают меня за полминуты до того, как он хватает меня за плечо со всей своей пьяной силой.

Я не двигаюсь с места.

Он пытается оттащить меня назад, но я упираюсь каблуками в землю и осматриваюсь по сторонам. Мусорщик и я в уединении, если не считать камеры в верхнем углу стены.

К несчастью для него, это мой канал безопасности.