Как только я выхожу из оживленного переулка, я быстро сворачиваю на Бурбон-стрит. Почти сразу же мой нос обжигает всевозможный дым, пары алкоголя и запахи тела. Сегодня вечером толпа в полном составе, и любое беспокойство о том, что меня могут заметить, улетучивается вместе с чистым воздухом, которым я когда-то дышал. Гуляки одеты так, чтобы произвести впечатление, или практически не одеты вообще. Все, кто сегодня на Бурбон-стрит, собрались здесь ради этого спектакля, и моя простая маска цвета белой кости — это детская забава, когда люди в буквальном смысле в костюмах.

По моей коже бегут мурашки, когда тела и жидкости вокруг касаются меня, и я едва сдерживаю отвращение. Я хочу повернуть назад, но у меня задание, и я должен выполнить его до того, как Скарлетт проснется. Одно дело, когда она шутит, что я похитил ее и удерживаю против ее воли. И совсем другое — проснуться в одиночестве, запертой в темной комнате в подземелье. Я скорее умру, чем Скарлетт почувствует хоть каплю тех страданий, которые испытал я.

Когда я прихожу в один из старейших джазовых клубов Квартала, я растворяюсь в плохо освещенном, плотно набитом зале. Воздух липкий от влажности и насыщенный музыкой, отражающейся от стен. Группа на сцене в глубине зала — одна из лучших в Новом Орлеане, и я не могу не представить, как Скарлетт там, наверху, разрушает дом своим проникновенным голосом, точно так же, как она это делала ранее в «Маске» сегодня вечером.

Мой взгляд переключается на одного из виолончелистов, и он кивает мне, прежде чем притопнуть ногой в сапоге в такт тому месту, где покоится большой инструмент, демонстрируя резиновый рисунок в виде черепа под концевым штырем. Я киваю в ответ, прежде чем открыть деревянные двери в дальний переулок бара.

Небольшая очередь посетителей ворчит перед мужчиной в солнцезащитных очках, несмотря на середину ночи. Он лениво сидит за большой зеленой решетчатой дверью, делая вид, что не охраняет ее. Но эта Тень — одна из моих лучших. Я никогда не видел его вне игры. Подняв руку, я прохожу мимо жалобщиков и показываю ему свое кольцо. Его подбородок едва приподнимается в знак согласия, и он открывает дверь позади себя.

— Эй, ему не обязательно было вводить пароль! — одна из женщин, мимо которых я прошел, усмехается моей Тени, когда я обхожу вход.

— Призраку это не нужно, — просто отвечает он, прежде чем закрыть дверь.

Я толкаю дверь, замаскированную под оштукатуренную кирпичную стену вокруг нее, открывая скрытую лестницу под открытым небом. Я поднимаюсь по винтовой красной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не оказываюсь на площадке, выходящей во внутренний двор внизу. Отдельная гостиная, доступная только по паролю, находится справа от меня, за высокой белой дверью, но вместо этого я иду налево, на узкий балкон, выходящий на садовую площадь внизу. Я держусь в тени, и когда добираюсь до противоположной стены, из-за маленькой ниши бочком выходит женщина.

— Ты опоздал.

Когда она раскрывается в слабом городском свете, я вижу, как вспыхивают ее глаза, когда они прищуриваются, глядя на меня, но я сомневаюсь, что она может многое разглядеть во мне за моей белой маской. Ее волосы выбриты по бокам, а гель на макушке поблескивает в лунном свете, как и огнестрельное оружие государственного образца, которое она пытается спрятать под черной рубашкой и брюками.

Мы не обмениваемся именами. В этом нет необходимости. Как офицер Шестого округа полицейского управления Нового Орлеана, она контролирует Садовый район и знает все о том, кто я такой. Шателайны позаботились об этом. Технически, она должна быть у них на зарплате, но она ясно дала понять своему участку, что хочет оставаться независимой. Она сильно рискует, встречаясь со мной, но и я тоже.

Случай, которым я интересуюсь, произошел в Садовом районе, и поскольку я Бордо, все, что происходит на стороне Шателайнов, строго запрещено. Если бы она вернется и расскажет своему капитану, у Рэнда были бы основания для возмездия или допроса, как он сочтет нужным. Я потенциально ставлю свою жизнь на молчание этой незнакомки.

— Почему ты опоздал? Есть что-то, что я должна знать?

— У меня были дела, — отвечаю я, хотя в этом нет необходимости.

Прямо сейчас мне нужна информация этой женщины больше, чем ей нужен я. Не говоря уже о том, что она спит с моим заместителем, Сабиной, поэтому я отношусь к ней с немного большей сердечностью, чем обычно. Сабина преданна настолько, насколько это возможно, но она становится чертовски смертоносной каждый раз, когда узнает, что я был груб с людьми, которые ей небезразличны.

— Они у тебя? — спрашиваю я.

— Да, здесь все есть для обоих случаев. — Она протягивает мне флешку, и я вытаскиваю USB-разъем для своего телефона, подключая оба устройства.

Как только появляются варианты, я просматриваю файлы. Как и сказала Сабина, здесь сотни видеороликов десятилетней давности. Но когда я добираюсь до единственного файла о другом инциденте, я хмурюсь.

— Это что? — спрашиваю я, указывая на экран.

— Ничего особенного, — объясняет она. — Вот почему это нераскрытое дело.

Я хмурюсь и бегло просматриваю файл, просто чтобы убедиться, что он правильный. Проверка содержимого занимает всего несколько секунд, и я загружаю их в службу хранения данных своего телефона, прежде чем вернуть флэш-накопитель. Я проглатываю свое разочарование и сосредотачиваюсь на том, чтобы задавать правильные вопросы, на случай, если чего-то не хватает.

— Поскольку ты была на месте преступления той ночью, помнишь ли ви что-нибудь еще, чего могло не быть в материалах дела?

Она сжимает зубы, пока думает, и в конце концов качает головой.