— Отлично! Я просто... эм... я встречу тебя там, если ты не против? Мне нужно немного освежиться и вылезти из этой одежды.

— Освежись, если хочешь, — вклинился Джейми. — Но ты выглядишь потрясающе, а все остальные будут в костюмах с масками, так как этот вечер закрытый. Пойдем, Рэнд, предоставим даме немного пространства. Мы с Мэгс проводим тебя вниз.

Я почувствовала, как воздух вокруг Рэнда сгустился.

— Мне не нужен эскорт.

— Конечно, нет. Но мы знаем пароль, и я уверен, что ты его не знаешь, поскольку это секрет.

Рэнд повернулся ко мне, слегка нахмурившись.

— Ты уверена? Я могу подождать и проводить тебя туда.

— Поверь мне, — ответил за меня Джейми. — Здесь она в безопасности.

— Я в порядке, обещаю. Увидимся там. Максимум через десять минут.

Рэнд внимательно изучал мое лицо, пока Джейми громко не хлопнул по его плечу, заставляя его вздрогнуть.

— Да ладно, Рэнд. Давай дадим бедной девушке немного пространства. Не похоже, чтобы ее заманит Призрак Французского квартала.

Я закатила глаза, когда Джейми вздернул брови, а Мэгги повернула серебряный череп, висящий на ее шее.

— Вы, жители Нового Орлеана, со своими суевериями. Здесь нет призраков. Это место не с привидениями, это рай. На небесах нет призраков, только ангелы.

— Ты всегда верила в ангелов и демонов.

Улыбка Рэнда искренняя и теплая от ностальгии.

Мой папа часами рассказывал мне истории, под музыку пианино или гитары и джазовые риффы, над которыми он работал с группой, в которой играл в то время. Его любимая история была о том, как он продал душу дьяволу, и с тех пор его преследовали демонические тени.

Продажа души за талант — идея, конечно, не новая, но в семь лет я воспринимала слова отца как Евангелие. Он заставлял дьявола, демонов и ангелов звучать как музы. Однажды я спросила его, когда у меня появится своя собственная. Он смеялся и целовал меня в макушку, говоря, что я слишком хороша для демона, но когда-нибудь, если я буду тренироваться достаточно усердно, у меня появится свой ангел. Раньше я даже верила ему.

Но день его смерти научил меня кое-чему очень важному. С той ненавистью, которую я испытывала в ту ночь, и с теми дикими эмоциями, которые я испытала после, я ни за что не получила бы ангела. Ангел не захочет иметь со мной ничего общего.

Демон, однако...

— Ну, если ты уверена, что не против остаться, то я, пожалуй, пойду, — голос Рэнда задрожал, словно он ждал, что я передумаю, но тот факт, что он все еще расспрашивал меня, действовал мне на нервы.

— Я уже большая девочка, Рэнд, — я улыбнулась и подмигнула, отступая назад, пытаясь скрыть, почему я хотела, чтобы все ушли. — Так что кыш! Увидимся через секунду.

К счастью, Джейми оттащил его, прежде чем он успел запротестовать, и они начали спускаться в коридор. Мэгги взялась за ручку двери моей гримерки.

— Моя дочь, Мари, сегодня сидит с ребенком, поэтому я уйду раньше всех, но надеюсь, что увижу тебя вовремя.

— Обязательно. Я буду там раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Она кивнула и вышла, закрывая за собой дверь. Как только дверь закрылась, я повернулась лицом к призу, лежащему на моем гримерном столике.

Сцена 2

ПИСЬМО

Скарлетт

Предвкушение охватывает меня, когда я вижу конверт, кремовый и нетронутый. Мои пальцы осторожно касаются белой розы, лежащей рядом, кроваво-красная лента аккуратно обвязана вокруг стебля без шипов. Поднеся цветок к носу, я вдохнула его аромат, наслаждаясь тонким землистым запахом, словно он был только что сорван в саду отправителя.

Письма, подобные этому, периодически появлялись в моей комнате уже несколько месяцев, всегда прямо здесь, на углу моего косметического стола. Я понятия не имела, от кого они, и как они сюда попадают. Очевидно, это тревожный сигнал, и когда я впервые получила случайный загадочный конверт, мне следовало бы сообщить об этом. Но они начали появляться, когда я была на самом дне, и я не хотела подвергать сомнению одну из немногих вещей, которые заставляли меня вставать с постели в то время. Теперь я ненавидела, когда проходили дни без писем. Я не была уверена, что письмо придет сегодня, но, учитывая, что это было мое первое выступление в главной роли, я надеялась. Слава богу, надежда оказалась не напрасной.

Я аккуратно положила цветок рядом с конвертом, а затем взяла его в руки. Как всегда, на лицевой стороне почти идеальным почерком было написано «Ma belle muse». Впервые я получила письмо почти год назад, поэтому быстро нашла слова в Интернете, чтобы проверить перевод.

Ma belle muse.

Я вскрыла конверт, стараясь не повредить восковой череп, запечатавший конверт. Открыв его, я достала первое из двух писем, которые, как я знала, там находились.