«Это ты будешь в центре внимания, Летти, склоняясь перед обожаемыми тебя массами.»

И это я.

Это захватывающе и волнующе, и казалось, что я выполнила все, что он хотел.

Но все же... это все, чего он хотел. Я думала, что это будет все, чего хочу и я, но этого недостаточно. Я еще не нашла тот недостающий кусочек, но когда найду, святое дерьмо, это будет похоже на рай. Что немного пугало, учитывая то, что я чувствовала сейчас.

Определенно нельзя забыть принять лекарства сегодня вечером.

Мой лучший друг сжал мою левую руку. На загорелом лице Джейми сияла великолепная улыбка, а его темно-карие глаза сверкали в свете прожекторов.

— Впитывай, Скарло. Ты это заслужила, — его голос разносился над аплодисментами, и моя улыбка расширилась щеках, которые начинали болеть. Мы одновременно поклонились в последний раз, прежде чем бросились за кулисы.

Преодолев открытые занавески, мы с Джейми прошли сквозь ликующих и празднующих актеров, чтобы пробраться в соседнее общежитие, которое служит мне гримерной. Как только я оказалась за дверью, то сразу же посмотрела в сторону своего гримерного стола, но обнаружила пустое место в углу. Я едва успела нахмуриться, как Джейми игриво потряс меня за плечи.

— Скарло, куколка, ты сегодня великолепна. Я слушаю твои репетиции уже несколько месяцев, но откуда это взялось? У нас одни и те же учителя по вокалу, но они никогда не учили меня так петь!

— Я не знаю, — я хихикнула, немного неловко от всех этих похвал. — Просто все тренировки окупились, видимо.

Если бы он узнал правду, он бы точно сошел с ума. Всю жизнь мы с отцом были вдвоем, поэтому Джейми - брат, которого я всегда хотела. Он не только защищал меня от опасностей мира, но и от самой себя. С тех пор как в прошлом году у меня случился первый полноценный маниакальный приступ, он следил за тем, чтобы я заботилась о себе. Если бы он узнал, что я практикуюсь с голосом и музыкой в своей голове, он бы снова запер меня в психушке. А этого, черт возьми, не может случиться.

— Что бы ты ни делала, продолжай в том же духе, Скар.

Его уникальная смесь латиноамериканского и луизианского акцентов всегда сильна, когда он был взволнован или выпивал. Честно говоря, сейчас это может быть и то, и другое, поскольку он любит выпить рюмку-другую текилы перед выступлением.

Как бы я ни была взволнована своим дебютом в Новом французском оперном доме, я все равно не могла избавиться от нервов, поэтому пошла к своему гримерному столу и начала рыться в ящиках.

— Черт, ты в порядке?

Джейми знает меня так хорошо, что это пугало. Я слегка покачала головой на его вопрос о том, не чувствовала ли я себя так, словно находилась на пути к маниакальному приступу.

— Нет... Я думаю? Я прекрасно спала прошлой ночью, но эти нервы не дают мне покоя. Это может стать началом чего-то, если я не возьму их под контроль. Но пока беспокоиться не о чем.

Я положила пластиковый органайзер для таблеток на прилавок, прежде чем выпить одно из необходимых лекарств от тревоги, которые мне прописали, чтобы замедлить сердцебиение в такие моменты. Я сделала длинный глоток из бутылки с водой, стоящей на столе.

— Горжусь тобой, Скарло.

Моя бровь приподнялась.

— За что?

— За заботу о себе. Выступление на сцене сегодня вечером. Выбирай, детка. Ты станешь лучше, чем твой отец мог даже мечтать.

Джейми не знал моего отца. Мы познакомились только после смерти отца, когда я находилась в глубокой депрессии. Он проложил себе путь через мою защиту, и теперь, когда отца нет, Джейми стал моим личным тренером по мотивации и голосом разума.

Но теперь был еще один голос, который я отчаянно хотела услышать. Он никогда не появлялся, когда рядом есть другие, так что мне придется набраться терпения. И мне определенно придется позаботиться о том, чтобы никто не узнал, что я снова слышу это дерьмо. Вот уже несколько месяцев я слышу голос и музыку, и у меня не было никаких других проблем. Может, слуховые галлюцинации не так уж и страшны, если все остальное под контролем?

Из открытого дверного проема донесся горловой голос, и я обернулась, чтобы увидеть человека, которого не видела уже много лет.

— Боже мой, Рэнд? Я так и думала, что это ты там!

— Скарлетт, я так рад тебя видеть.

Мой друг детства обнял меня. Я боролась с желанием напрячься от этого забытого прикосновения и заставила себя обнять его в ответ, держа бутылку с водой и все остальное. Он прижал меня к себе, и от аромата гардений у меня зачесалось в носу, напоминая о садах, где он вырос. Я отстранилась, чтобы не чувствовать запах, но улыбнулась ему.

— Что ты здесь делаешь? Сколько прошло? Десять лет?

— Ага... — он тепло хихикнул. — Целых десять лет. Это было слишком долго.

— Да, черт возьми. Это вечность.

Я отступила на шаг назад и улучила момент, чтобы изучить его, в то время как он, похоже, делал то же самое.

Его густые светлые волосы убраны назад и выглядели как всегда аккуратно, прекрасно сочетаясь с идеально сшитым костюмом. Его красивая мальчишеская внешность, в которую я была влюблена, когда мне было двенадцать, превратилась в привлекательные черты модели. Он чертовски великолепен. Когда его рука легла мне на поясницу, мои нервы взвинтились.