— Говоря по правде, я не слишком люблю пиво, — сказал я.

— А я люблю, — сказал Гриша. — А еще я люблю пробовать местное пиво в разных мирах. Можно даже сказать, коллекционирую вкусы. Ты удивишься, сколь многое можно узнать о планете, попробовав несколько сортов пива, которое на ней варят. Но именно несколько, по одному или двум ты правильных выводов не сделаешь.

— Сколько ты уже успел попробовать на Новом Далуте? — поинтересовался я. Не то, чтобы мне было любопытно, я просто поддерживал беседу из вежливости.

— Достаточно, — сказал Гриша.

— И к каким выводам ты пришел?

— Я смогу сформулировать их ближе к утру, — сказал он.

Антиграв дотащился до ворот, ведущих на посадочное поле и затормозил, ожидая, пока они считают его чип и откроются. Створки ворот раздвигались с раздражающей неторопливостью.

— Тебе куда?

— Я немного похозяйничаю? — спросил Гриша, и, дождавшись моего кивка, вбил координаты в навигатор антиграва, чтобы тот мог проложить маршрут через безопасные сектора, в которых в ближайшее время не будет происходить взлет или посадка. На ветровом стекле перед нами высветилась зеленая линия, и я бросил ручное управление, включив автопилот. Заодно я подключился к местной информационной сети и узнал конечную точку маршрута, коей оказался ВИП-сектор.

— Ты с «Принцессы Анастасии»? — спросил я.

— Ну да, — сказал он. — Младший канонир второй батареи левого борта.

Имя соответствовало, а вот все остальное было под большим вопросом. Гриша не был похож на имперца.

Он говорил на общем без малейшего акцента, обладал несвойственным для выходца с планет с высокой гравитацией телосложением, и я не видел и следов импланта, позволяющего ему обращаться с высокоточным вооружением. Конечно, его организм мог быть улучшен на генетическом уровне, но люди, которые могут позволить себе такие улучшения, обычно не служат на рядовых флотских должностях.

На всякий случай я нацепил на лицо гримасу изумления.

— Второй батареи? Я думал, «Принцесса Анастасия» — обычная прогулочная яхта, — сказал я.

— Личный корабль великого князя не может позволить себе быть обычной прогулочной яхтой, — сказал Гриша.

Я запросил информацию в сети космопорта, досадуя, что не сделал этого раньше, и убедился в его правоте. «Принцесса Анастасия» числилась яхтой, но была ей только номинально. По сути, это был малый крейсер с возможностью посадки на поверхность. Возможно, каюта великого князя была обставлена с привычным персонам его уровня комфортом, но все базовые характеристики судна говорили о его военном предназначении. И на нем действительно было несколько батарей.

Может быть, Гриша и не врет. Может быть, жалованье младшего канонира в имперском флоте на самом деле позволяет ему дегустировать местные сорта пива и курить натуральные сигары.

— А что привело сюда тебя, Джек? — поинтересовался Гриша. — Неужели вся эта шумиха по поводу корабля Предтеч?

— Нет, — отмахнулся я. — Бюджеты инвестиционного фонда, который я представляю, не позволяют нам участвовать в подобных аукционах.

— Так ты, получается, банкир?

— Скорее, их представитель, — сказал я. — В мою работу входит поиск новых объектов для инвестирования и оценка соответствующих рисков.

— Тогда ты прибыл на Новый Далут в самый неудачный для инвестирования момент, — сообщил Гриша. — Обстановка тут сейчас крайне нездоровая для любого бизнеса, кроме оружейного.

Я снова изобразил изумление. Люблю строить из себя недалекого парня. Такие, как правило, не представляют угрозы, и противник не учитывает их в своих раскладах.

А то, что Гриша является моим противником, пусть и сам этого не знает, не вызывало у меня сомнений.

— Здесь настолько опасно?

— Ситуация давно на грани, и будет таковой еще пару дней, — сказал Гриша.

— Аукцион же уже завтра, — заметил я. — Я думал, после того, как он пройдет, все придет в норму, и просто собирался переждать этот день на борту своего корабля.

— Не покидать пределы космопорта — это правильное решение, — одобрил Гриша. — Идеальным решением было бы прилететь сюда неделей позже.

— Не я устанавливаю сроки, — вздохнул я, и на этот раз сказал чистую правду.

— Аукцион уже завтра, — сказал Гриша. — До него осталось меньше суток, но это не значит, что завтра все и закончится.

— Почему? — если уж и отыгрывать идиота, то делать это до самого конца.

— Потому что конечная цена представленных на нем артефактов зачастую определяется не деньгами, а кровью и огнем, — сказал Гриша. — Что ты и сам должен понимать, иначе какой из тебя оценщик рисков?

— Это не тот бизнес, с которым наш фонд имеет дело, — сказал я. — Кроме того, я рассчитывал, что ваше присутствие удержит стороны от… опрометчивых шагов. Иначе зачем еще вы повесили «Палладу» на орбите?

— На этом и строится основной расчет, — подтвердил Гриша. — Но жизненный опыт подсказывает мне, что всегда может найтись тот, кто попытается несмотря ни на что.