Разумеется, на самом деле это ровным счетом ничего не значило. В таможенной базе данных я сам числился инвестиционным банкиром, хотя таковым и не был. Если ты профессионал, то сеть знает о тебе только то, что ты сам хочешь, чтобы она знала.

А Гриша наверняка был профессионалом, и я не сомневался, что наша встреча в баре была не случайна.

И он не просто так попросил меня его подвезти.

— Он назвал тебе коды? — спросил Генри.

— Разумеется, нет, — сказал я. — Все было бы намного проще, если бы он назвал мне коды. У меня не было бы вообще никаких вопросов к вселенной, если бы он назвал мне коды.

— Ты видел его в баре, пока ждал контакта?

— Нет, — сказал я. — Но там есть закрытые кабинки, он вполне мог сидеть в одной из них.

— А почему ты согласился его подвезти?

— Потому что я не верю в случайные знакомства.

Генри вывел изображение на главный экран, и молодой ковбой в пыльном пончо и поясе с двумя револьверами покачал головой с надетым поверх буйной рыжей шевелюры «стетсоном».

— Это в любом случае не имеет смысла, — заявил он. — Империи нет необходимости нанимать консорциум, поскольку она не испытывает недостатка в исполнителях. У них здесь два боевых корабля, один на поверхности, другой на орбите, и несколько сотен тяжелых пехотинцев. При всем моем уважении к твоим талантам, кэп, ты в этом раскладе лишний.

Не то, чтобы я сам этого не понимал… Но я пришел в тот бар не случайно. Я был на задании, а все, что происходит во время задания, в последнюю очередь стоит расценивать в качестве совпадения.

— Это может иметь смысл, если сейчас Гриша играет не за империю, — сказал я.

— Наемник, авантюрист, отступник, ренегат?

— Что-то вроде того.

— И снова нет, — ковбой на экране принялся загибать пальцы. — Во-первых, он служит на корабле младшего брата императора. Этих людей не просто отбирают под микроскопом, они под этим микроскопом живут, и если бы он попытался прыгнуть в сторону, его бы уже отправили прогуляться по космосу без скафандра. А, во-вторых, если он играет не за империю, то как он финансирует операцию? Уверен, что на таких кораблях вполне приличное жалованье, но все же вряд ли оно позволяет нанимать консорциум. Большие боссы не из тех барменов, что наливают в кредит.

— Тогда изложи мне свою версию, — сказал я, откинувшись в кресле.

— Она проста, кэп. Эта встреча ничего не значит. Что бы ты там о себе ни думал, но случайности случаются.

Я подумал, что Генри может быть прав. Как бы там ни было, знакомство с Гришей сейчас было не самой главной из моих проблем. Меня куда больше смущало, что я ничего не знаю о том, что задумала группа Моники. Понимаю, что Моника вряд ли была там главной, но больше я ничего об этих «коллегах» не знал, поэтому решил называть их именно так.

Финн, если он не дурак, а он явно не дурак, раз до сих пор жив, должен держать местонахождение наиболее ценного аукционного предмета в секрете, и, судя по тому, что стрельба еще не началась, это у него получается. Однако, он будет обязан предъявить артефакт на торгах, вместе с экспертным заключением, потому что серьезные люди не начнут отсчитывать свои деньги, даже не увидев вожделенного предмета и не убедившись, что перед ними именно тот предмет.

Если бы это была моя операция, то я постарался бы проследить за экспертами. Артефакты предтеч встречаются нечасто, и экспертов, чьему мнению поверят представители торгующихся сторон, не так уж много. Проблема в том, что Финн (или Грок, или кто-то из их сыновей) мог получить заключение эксперта до того, как объявил о находке широкой общественности.

Скорее всего, так оно и было, потому что на данный момент ни одного из известных специалистов на планете не присутствовало. По крайней мере, официально. Местная сеть была слишком скудна на данные, чтобы я мог доверять любой почерпнутой из нее информации.

Проблема в том, что я включился в игру слишком поздно, перед самой ее кульминацией, не видел предыдущих раздач, и карты у меня на руках оказались довольно-таки паршивые.

— Так что мы будем делать, кэп? — поинтересовался Генри, посчитав, что пауза несколько затянулась. Для меня это было всего несколько минут, а для него могли пройти целые месяцы. Впрочем, Генри замедляет те потоки, которые отводит для общения со мной, чтобы мы с ним были на равных.

— Мы будем скрупулезно следовать плану.

— Сидеть тихо, не отсвечивать и ждать развития событий?

— Похоже, что план именно таков.

— Но, кэп, обычно же ты действуешь не так.

— Черный контракт, Генри, — напомнил я.

— Не думал, что в нашем первом совместном деле мне придется выступать в роли космического извозчика.

— А кем ты себя видел? Специалистом технической поддержки?

— И огневым прикрытием, — сказал Генри. — Надо же испытать в деле мою новую пушку.