— Ха-ха-ха! Конечно понимаю! — Габенс расхохотался так громко, что где-то в коридоре сработала сигнализация. — Надеюсь, мне сегодня тоже что-нибудь перепадёт! Не переживай, я запрограммирую наши двери на максимальное шумоподавление — будто нас замуровали в саркофаг!

С этими словами Габенс подмигнул с таким видом, будто только что поделился государственной тайной, и распахнул дверь. В квартире его сразу потянуло на кухню — он уже представлял, как будет удивлять девушек «кулинарными шедеврами» по земным рецептам.

— Сначала гастрономический экстаз, потом виноградное опьянение и…и фантастический оргазм — мечтательно бормотал он, — а там, глядишь, и до других удовольствий дойдёт.

Крас хотел было возмутиться, но махнул рукой — не его дело. К тому же Габенс уже вовсю разглагольствовал о местных нравах:

— Да брось! На Нове это в порядке вещей! Если б они не хотели развлечений, то и не приняли бы приглашения!

В его голосе звучала непоколебимая уверенность человека, либо прекрасно разбирающегося в местных традициях, либо мастерски придумывающего оправдания своим похождениям.

Быстро приняв душ, Крас смахнул капли воды с волос, словно пёс, вылезший из реки. Он закинул свою пропахшую потом униформу в котомку, машинально отдав мысленный приказ на стирку — привычка, выработанная при жизни на Холпеке. Только поняв, что тратит лишнюю энергию на рутину, он вдруг осознал:

«Чёрт, а как вообще стирают одежду в реальном мире? Без этих технологий?»

Приятный голос в голове моментально дал ответ:

— Мёрфи, в твоей комнате есть специальный отсек — этакий ретро-аналог твоей котомки. — Перед глазами появилась картинка спальни с подсвеченной точкой на стене, — Кидаешь вещи туда, и они выходят чистыми, только без твоих драгоценных энергозатрат. Цивилизация, понимаешь ли!

Обрадовавшись, что его виртуальная помощница снова в строю, Крас начал внутренний диалог:

«О-у, малышка, ты вернулась!» — мысленно рассмеялся он. — Готова к допросу с пристрастием? Слушай, у меня сюрприз — кажется, я догадался, как увеличить «дозу» новой информации. Горю нетерпением опробовать эту идею!"

Ответ М. У. Л. И. прозвучал с мягкой, почти материнской снисходительностью:

— Дорогой, ты разве не в курсе, что я читаю все твои мысли? Твоя «гениальная» идея с медитацией была очевидна с момента твоего первого вздоха после душа.

Крас мысленно поднял бровь:

«„Дорогой“? Муль, ты там чип перегрела? Или виртуально прибухиваешь? Странно от тебя слышать такие сантименты.»

— После глубокого анализа твоего психотипа, — продолжила М. У. Л. И. с лёгкой насмешкой, — я пришла к выводу: ты подсознательно жаждешь подобного обращения. Видимо, родительского тепла тебе досталось… скажем так, в гомеопатических дозах. — Пауза. — Хотя это логично — пятнадцать лет опеки для новианца всё равно что детсадовская группа. На Нове подростковый возраст наступает лишь к сорока, и это, между прочим, физиологически обосновано.

«Ладно, Муль, хватит психоанализа,» — отрезал Крас, чувствуя, как разговор уходит в опасные дебри. — Мы остановились на вопросе: почему население под куполом не вымерло, если сознания уходят к Маме? И откуда вообще берутся дети? Готовь ответ, а я начинаю медитацию."

С этими словами он забрался на кровать, с лёгкостью приняв позу лотоса — тело, закалённое годами тренировок, послушно подчинилось. «Как давно я этого не делал…» — с укором подумал он, вспомнив, что в состоянии медитации подпитка внешней энергией идёт в разы быстрее.

Погружение в гармонию далось удивительно легко — будто сознание скользило по гладкой поверхности озера. И едва он достиг нужного состояния, в голове зазвучал тёплый, почти озорной голос:

— Начну, пожалуй, с самого «щекотливого» вопроса… — М. У. Л. И. нарочито замедлила речь, — Откуда берутся дети? Хотя тебе-то, взрослому мужчине, должно быть прекрасно известно, как происходит зачатие… Хе-хе-хе.

Голос звучал так игриво, что Крас чуть не выпал из медитации, едва сдержав смех.

«Мули, хватит клоунады!» — мысленно фыркнул Крас, чувствуя, как его щёки непроизвольно теплеют. — «Ты прекрасно понимаешь, о чём я спрашиваю!»

Голос М. У. Л. И. стал чуть мягче, но сохранил лёгкую игривость:

— Знаю-знаю, но не удержалась. Ладно, переходим к серьёзному. — В его сознании всплыли схемы, напоминающие медицинские учебники. — На Нове рождение ребёнка — это не спонтанный порыв, а целая государственная программа. Представь: сначала пара должна прожить вместе минимум двадцать лет (никаких «познакомились-поженились-развелись»!), накопить на счёту сумму, сравнимую со стоимостью небольшого космолёта…