— Может быть, – допустила она. – Но есть и другой вариант.

— Какой?

— Ты знал, что я буду сегодня проверять подлинность представленных артефактов. Возможно, ты решил использовать меня как бесплатного консультанта по древностям, чтобы проверить подлинность шкатулки, прежде чем её красть. Позже ты счел себя обязанным уберечь меня от ареста.

— Это был бы дерзкий шаг с моей стороны. Но, как оказалось, мне не нужно было твое экспертное мнение. Я знал, что шкатулка подлинная.

— Понятно. – Она поняла, что верит ему. Он бы не оставил вопрос о подлинности шкатулки на волю случая, особенно после того, как продумал мельчайшие детали того, что он с удовольствием назвал «изъятием имущества».

— Ты всегда такая подозрительная? – спросил Оливер. В его голосе не было ни настороженности, ни обиды. Простое любопытство.

Её челюсть сжалась. – Это не первый случай, когда меня используют, чтобы получить желаемое.

— Я слышу горечь.

— Инцидент произошёл совсем недавно, так что да, я всё ещё злюсь. Хватит обо мне. Ты сказал, что вернёшь шкатулку законному владельцу, частному музею. Это значит, что она снова исчезнет в хранилище, и, возможно, её больше никогда не увидит ни публика, ни учёные, которые бы многое отдали за возможность её изучить.

— Частный музей находится в ведении Фонда, который имеет долгую историю исследований паранормальных явлений. Квалифицированные сотрудники могут свободно осматривать коллекцию.

— А как насчет квалифицированных специалистов со стороны?

— Как ты?

— Да.

— Иногда. Под строгим надзором.

— Я знаю, как обращаться с такими артефактами, – сказала она.

— Ты же понимаешь, что не зря шкатулку называют Ящиком Пандоры?

— История о Ящике Пандоры – всего лишь древний миф Старого Света. Наш артефакт определённо создан человеком.

— Нашартефакт?

Она покраснела. – Ты понял, что я имела в виду.

— Почему ты не открыла его сегодня, когда была на сцене?

— Потому что я была в ярости на Общество за то, что оно заперло пыльных кроликов, и раздражёна галереей, полной незаконно приобретённых артефактов. Я сделала то, для чего меня туда пригласили. Я подтвердила подлинность артефактов. Я не видела смысла открывать шкатулку для Общества.

Оливер кивнул. – Я так и думал. Понятно. Думаешь, сможешь открыть ящик?

— Без проблем. Там довольно сложный замок, но ничего такого, с чем я не справлюсь.

Оливер посмотрел на неё. Она знала, что он вспоминает, как она справилась с системой безопасности, работающей на кварцевых технологиях, в лаборатории Общества. У неё было ощущение, что он взвешивает решение.

— Ладно, после того, что тебе пришлось пережить сегодня, ты заслуживаешь заглянуть в шкатулку, – сказал он. – Давай, открывай.

Она не колебалась. Развернувшись, она схватила рюкзак с заднего сиденья. Пыльный комочек хихикнул и слегка подпрыгнул. Она восприняла это как поощрение.

Она расстегнула рюкзак и достала артефакт. Теперь, когда она физически соприкоснулась с реликвией, она гораздо лучше прочувствовала исходящую от неё энергию. Ей не терпелось осмотреть содержимое.

— Знаешь, что внутри? – спросила она.

— Внутри должно быть шесть кристаллов, созданных человеком. Все из Старого Света.

— Для чего их создали?

— Это долгая история.

— Читаю между строк, ты мне не скажешь.

— Открой шкатулку, Леона.

Интуиция включилась. Он сказал ей правду, – решила она, – но не всю. Ей нужен был контекст. Одно было ясно: что бы ни происходило, это было гораздо больше, чем простое изъятие. Ящик был важен для него. Это – личное.

В голове возникло тысяча вопросов, но она решила подойти к вопросу деликатно. – Что именно представляет собой этот Фонд, о котором ты упоминал?

— Давай обсудим это в другой раз. Сейчас это неважно. Открывай шкатулку.

Вот вам и тонкость. Это была не самая сильная её сторона.

— Ты же не думаешь, что я не смогу ее открыть?

— Сделай это.

Она напрягла свои чувства, нащупывая пси-код. Замок установил человек, обладающий настоящим талантом в этой области. Он должен был быть устойчив ко всему, кроме высокотехнологичной кварцевой отмычки, способной глушить паранормальные частоты. Но у неё был очень сильный талант.

Она сосредоточилась. Замок был сложнее того, что запирал лабораторию Общества, но основные принципы взлома пси-замков не менялись. Шаг первый: найти главную частоту. Шаг второй: отключить её.

Не было никакого щелчка или хруста, когда она нейтрализовала токи якоря, но крышка открылась.

— Ты очень, очень хороша, – тихо сказал Оливер.

Она поняла, что в его словах слышалось искреннее уважение. Его восхищение ее профессионализмом согрело ей душу.

Она взглянула на содержимое, и у нее перехватило дыхание.