Этот её второй заказчик вызывал у меня справедливые вопросы. Знакомых фамилий я не успел приметить — какой-то союз ремесленных гильдий. В юриспруденции я не силён, но отлично понимал, что такой огромный коллективный иск не давался в одни руки.

«Неужели опять отец постарался?»

Хотя это больше похоже на почерк Рындина — завалить бумажной работой моего адвоката, чтобы к суду та высосала из неё все соки. Это может быть паранойей, но я привык доверять интуиции, а она сейчас подсказывала отыскать истца. С ним выяснится, прав я или нет.

«Поручу Маричу», — твёрдо решил я и поднялся по лестнице храма, из подсумка на поясе вылезла сонная голова Инея — учуял знакомые запахи, оживился.

— Погуляйте часика два, — велел я ребятам и зашёл в гости к магу Александру, тот сейчас дежурил на наших привычных вратах вместе с Филиппом.

«Престарелый» адепт ползал на карачках с мокрой тряпкой, убирая выделения и кровищу после предыдущих витязей. На лице угловатыми чертами торчало отвращение, смешанное с брезгливостью. Столько уже тут работает, а всё не может привыкнуть.

— Владимир Денисович? — удивился маг, отряхивая руки от печенья, в данный момент он чаёвничал и предложил мне.

— Привет, Александр, — поздоровался я и привычно сел рядом, мы часто с ним вот так встречались и болтали, пока витязи на той стороне сражались за своё вознаграждение.

— Будешь? — предложил он угощение, но я отказался.

— Спасибо, сыт, — если честно, без понятия, как он ел под этот ужасный запах, но мага ничего не смущало.

— Давненько тебя не было, как дела в феоде?

Я коротко пересказал ему о последних нововведениях, Александр был благодарный слушатель, и ему нравилось, чем мы там занимаемся, потому и слова лились легко, сами собой.

— Слушай, ты как знаток миров можешь мне подсказать кое-что на счёт «Синего-16»?

— Не такой уж я и знаток, — смущённо ответил он.

— Да брось, я никого ещё не видел, кто эту книжку наизусть выучил, — кивнул я на настенную энциклопедию миров. — Тебе явно место не здесь, а в РГО.

Мой дар подтверждал эти слова:

Александр Дмитриевич Чечевичкин

Отвага (15/100)

?????? (??/100)

Боевой маг ©

Естествоиспытатель (B)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (17/100)

Достигнуто 2/3 предельного уровня развития.

Душой я не кривил — мой собеседник упорным трудом пробивал себе дорогу в самых разнообразных науках и втайне ото всех готовился к экзамену для приёма в Русское Географическое Общество.

Это мечта любого учёного — получить столь мощные инструменты и влияние для изучения всего многообразия миров. Такие, как Александр, вызывали у меня уважение, а вот тот, кто сейчас ползал по полу с тряпкой и пыхтел — не очень.

— Филипп, вон там протри ещё, — заметил я ему.

— Что?

— Пропустил пятно, говорю, — и показал на неотмытую слизь позади.

Обычно я не злорадный, но тут грех не подколоть. Этот… Нехороший человек писал на меня доносы и, как только мог, злопыхал в начале моего пути. Представляю, сколько раз он уже проклял всех потомков Черноярских.

— Спасибо, Владимир Денисович, сейчас уберу. Вы помогаете мне становиться лучше, — выдавил он из себя гаденькую улыбочку.

Монстры такой пугали своих малышей, когда укладывали спать. Мол, будешь плохо себя вести — придёт этот человек…

— Вот так, да, отличная работа, — поаплодировал я ему и вернулся к разговору. — Вопрос следующий: я видел, как глипты жрут здоровых таких личинок, выкапывают прямо из земли. Это простейшая пищевая цепочка, но если с первыми всe понятно, то чем питаются вторые?

— Да всем подряд: растениями, перегноем, всякими отходами, умирающими деревьями.

Я вспомнил, что наше сражение в «Синем-16» происходило в лесу, и указал Александру на эту несостыковку.

— Они санитары. Деревья не трогают, потому что кормятся с них: плоды, насекомые, грибы, опавшая листва — личинки неприхотливы. К тому же они разрыхляют и обогащают почву. Плодятся делением, только когда прокорма хватает на новую особь.

— У них нет самок и самцов? — удивился я.

— Я тебе больше скажу — у глипт тоже их нет.