— Я барон, кто спрашивает?

— Ваше благородие, — нахмурился говоривший мужик. — К вам хотим работать.

Я удивлённо на них посмотрел, а потом на Марича, приказчик легонечко улыбался. Помимо того, что математик решил проблему нехватки рук, так ещё и раструбил по всему Ростову о наших условиях! Довольные работники буквально за день разнесли новость о щедром бароне, и теперь сюда пешим ходом добралась целая толпа желающих.

— Работать или на подселение? — уточнил я, стараясь не показывать своих эмоций.

— Хотелось бы, конечно, второе, но тут вам решать, ваше благородие.

— Верно говоришь, — кивнул я и слез с лошади. — Я беру не всех, многие воротятся, откуда пришли. Вот их прошу обратить внимание — уважаемый Анжей Марич, мой приказчик, будет время от времени по утрам набирать подёнщиков на Воеводской площади. Ждём всех желающих. Итак, ты тут главный? — переключился я на говорившего за всех мужичка. — Давай-ка всех в шеренгу и будем смотреть.

Ставка на слухи была шикарной, и потому я отметил ещё один плюсик в копилку Маричу, но вскоре стихийно начавшийся отбор забрал всё моё внимание. Происходило это быстро — «Диктатура параметров» беспощадна в своей холодной логичности и позволяла просеивать человеческий песок в поисках крупинок «золота».

Я не был циничным, и учитель говорил мне, что каждый человек достоин второго шанса, но сейчас я не имел права набирать абы кого. Люди — основа моей необычной магии и первые поселенцы должны многое уметь и быть лояльны новому господину. На их плечи ляжет возведение города, а потом… Впрочем, рано смотреть так далеко вперёд, для начала надо построить свою маленькую империю внутри империи.

Задача не то что повышенной сложности, а на грани неосуществимой. Всё из-за бесконечных дрязг аристократов и кровавой конкуренции. Не только граф или герцог, каждый барон мнил себя маленьким царьком с правом наводить порядок на своих и соседних землях. Грызня шла везде. Главное здесь — умело маневрировать, избегая конфликтов, которые не потянешь, и ввязываться в те, где бездействие равнозначно глупости.

«Просто дайте мне собрать нужных людей!»

Один за другим разочарованные трудяги уходили с отказом. Пожалуй, это было сложнее всего, но я заставлял себя говорить «нет». Со временем подобное придётся делать чаще. Я брал на подселение не ниже «B»-шки хотя бы в одной профессии и с запасом предельного уровня развития. Это чтобы в будущем работник добрался до «А» ранга.

Наконец, спустя сотню человек мой приказчик произнёс то, что остальные отчаялись услышать.

— Вы приняты, заходите внутрь — вам всё объяснят.

Это был крепко сложенный парень. Ученик кузнеца. Лет ему было двадцать пять, и он рискнул всем, когда заявился ко мне. Позже я узнал, что мастер намеренно очернял его, чтобы не создать себе конкурента. Когда подмастерье заговорил о повышении, то получил агрессивный отказ, а гильдия встала на сторону своего старого члена, не захотев даже разбираться в вопросе.

Не знаю насчёт «ученика», но вот что видел я.

Радомир Сергеевич Выжига

Отвага (9)

?????? (? /100)

Кузнец (B)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (0/100)

Достигнута 1/3 предельного уровня развития.

Неплохо он поднаторел за это время, не иначе превзошёл мастера, вот тот и бесился. Молодой человек оказался спокойный, видно, что обрадовался, когда его выбрали, но об этом рассказали лишь его взметнувшиеся брови и расслабившиеся кулаки. С котомкой за спиной он проследовал внутрь, чтобы поступить в распоряжение Кошевого.

«Неплохо, но есть над чем поработать».

Потенциала у него хватит как на талант, так и на повышение ранга. По крайней мере, я надеялся на это. Гио сейчас как раз возводил кузницу, играясь с кирпичами, словно дитя, поглощённое возведением песочных крепостей.

Поразительно, насколько же сочетается магия земли с инженерными знаниями. Этот старик в лёгкую мог спроектировать у себя в уме любую каменную постройку и сам же её воплотить в жизнь.

Рабочие практически не нужны, только чтобы подвезти к стройке кирпичи и бутовый камень. Джанашия мог заставить раствор затвердеть раньше положенного, считай мгновенно. Он видел просадки фундамента и корректировал их как надо. Там, где нужно, мастерски превращал стены в монолит, заставляя камень крошиться и менять форму, чтобы потом идеально застыть.

Единственное, что он оставлял бригаде Кошевого — это работу по дереву и отделку. В неё входила установка окон, двери и сооружение крыши. Доски с брёвнами для всего этого давно были заготовлены. Наковальня, меха, обухи, лохани и всякий инструментарий тоже дожидались своего часа.

Кузница избавит нас от необходимости закупать некоторые вещи в храме и на рынке Ростова. Сэкономит денежку. А это то, чего я добивался всеми путями — автономии.

— Следующий, — объявил Марич.

Из оставшейся сотни были выбраны ещё три лесоруба, строителя и плотника с рангом «B», у всех по две-три профессии. Отличное дополнение к общей коллекции. Итого в моём подчинении теперь двадцать пять человек.