— А второе легче.

— Давай, покажи ему, — подбодрил Гио после того, как дал ученику отбить воды из фляги.

— Ага, сейчас.

Теперь маг растений работал с очищенным стволом, и я, если честно, не понимал, что с ним ещё можно сделать? Но Гио довольно поглаживал короткую бородку, так что я ждал.

На моих глазах бревно начало усыхать. Да именно вы не ослышались. Из него на землю из годичных колец полился древесный сок, а само оно уменьшилось, ужалось в размерах, но не высохло в труху, а стало…

— Оно теперь более стабильное, не будет менять свою форму и размеры, — пояснил Джанашия. — Ты хотел дальше избы строить, но сейчас осень. По-хорошему запасы леса надо выдерживать минимум год, а то и два. Из такой древесины получится добротное жильё. Наш магический младенец оказался не так безнадёжен.

— Значит, теперь я не раб?

— Как бы не так, — хохотнул я, потирая руки, — но двойную порцию харчей заслужил, тут, спору нет, — но потом добавил больше серьёзности и похлопал его по плечу. — Молодец, отличная работа, сэкономил нам уйму времени.

— Да? Оказалось проще простого, — сказал Новиков, а у самого из носа потекла струйка крови, он потрогал её, взглянул на пальцы и вдруг обессиленно упал на землю, подхваченный в последний момент.

— Перестарался парень, — виновато поморщился Гио.

— Отнеси его в избу, пусть восстанавливается, — велел я Куликову, а сам решил потренироваться в фехтовании.

Все были при делах и в моей помощи не нуждались. Марич заверил, что с руководством справится сам. В таком случае я времени зря терять тоже не собирался.

Под восторженные взгляды мальчишек и Николая мы с Нобуёси сходились и расходились в дуэли на деревянных мечах. Всё как-то отодвинулось на второй план, и японец дал мне снова почувствовать себя воином. Пусть немного побитым, но зато довольным.

Оставшиеся срубы доделали в этот же день, а затем Анжей припахал новых работничков к мощению проблемных участков просеки. Погрузили в телеги горбыль и отбыли до вечера вместе с магом земли. Пока их не было, ко мне подошла процессия из Лукичны, Кошевого и Ермолая.

— Вы чего? — спросил я их, как-то странно серьёзные лица у всех.— Что случилось? Не молчите.

— Да бог с вами, сама скажу, — сдалась первой повариха. — Владимир Денисович, голубчик ты наш, помилуй — оставь нам Анжеюшку, не прогоняй, пожалуйста, его.

— Да, это мы, ежли что, им довольны все. Скажи, Ермолай.

— Очень довольны, — выдал тот рекордное количество слов за день, что уже являлось серьёзной рекомендацией.

— Он вас о чём-то просил?

— Не-не-не… — кинулись оправдываться они. — Мы сами, Марич даже не знает.

— Хотите, значит, чтобы на постоянную был нашим приказчиком? — уточнил я, а у самого отлегло — думал что-то посерьёзней будет.

— Хотим, такой человек нам нужон.

— Раз нужон, пусть будет, — согласился я.

Да тут и думать нечего — Марич за пару дней всё растормошил, с каждым по душам поговорил, узнал слабые места феода и с хозяйской смекалкой принялся их устранять.

Одному мне с таким объёмом работы явно не справится. Все трое облегчённо выдохнули и разбрелись по своим делам. День сегодня и день завтра я согласовывал с новым приказчиком наши графики и накинул ему побольше подробностей о будущем городе, чтобы он лучше понимал, каким я его вижу.

С просекой решающую роль, конечно, сыграл старик Джанашия. Земельный маг, помимо прочего, был отличным инженером и понимал, какие проблемные участки надо мостить. Сам уплотнял землю, раздвигал, мял её, как ребёнок кусок глины. Только то были большущие глыбы. Управились очень быстро.

Черновые рабочие в строительстве кузницы были не нужны, потому получили свои повышенные выплаты за смену, в последний раз поели и с песнями вечером отбыли на телегах обратно в город.

Без них феод ощутимо так опустел. Только Иней носился с рюкзачком туда-сюда, привыкая к обновке, часто падал, но с каждым разом справлялся лучше. Его длинная шея поворачивалась назад за спину, пасть цепляла восковой шарик и клала на пенёк, потом он возвращал всё как было и так по новой. Тренировался.

Мы переночевали в непривычной уже тишине, и на следующий день, я вместе с Мефодием, Нобу и Маричем засобирались в город. Нужно было нанести несколько важных визитов, один из них к барону Шеину. Мы оседлали лошадей и, только выехали за частокол, как увидели огромное скопление людей. Человек двести. Я повернулся к Маричу, но тот лишь непонимающе покачал головой.

— Барон из вас кто? — требовательно выкрикнул мужской голос.