Ну и, в-четвёртых, последнее требование удовлетворяло интересы обеих сторон. Это была скорее сделка, которая сдержит неуёмный пыл Рындина и даст мне возможность получить законные права на феод.

От событий за день я порядком устал, но наградой тому было золотистое сообщение перед глазами:

Параметр харизма +5, повысился до (21/100)

Параметр дипломатия +7, повысился до (23/100)

Довольный таким существенным скачком в развитии, я быстро провалился в сон. На следующий день и до конца недели мы только и делали, что вывозили контрабандой стяжень.

Небольшая колония «Серый-18» постепенно превращалась в городок. Сюда направили три тысячи новых поселенцев, и сейчас шла активная стройка. Мест всем не хватало, потому спали на улицах в палатках и где как придётся. Частокол снесли и расширили пределы города, активно строили уже полноценную стену из гигантских каменных блоков.

Впервые, кроме виверн, я увидел прирученных магических существ. Их прозвали тяглы. Всё из-за того, что империя приспособилась их использовать в качестве грузчиков. Мощная, как у быка, мускулатура, способность ходить на задних лапах и послушность стали отличным сочетанием качеств для чернорабочих.

Когда надо быстро возвести крепость — использовали тяглов. Там, где человек возился бы день, у «быков» уходило пару часов. К тому же эти существа были с толстой коричневой шкурой и травмы им нипочём. Идеальные помощники. Их захватили в одном из чёрных миров, где интеллектуальные способности монстров были на порядок выше, чем в низкоранговом межмирье.

Империя расширяла своё влияние, как могла, чтобы быть впереди всех. Мне сказали, что тяглы вошли в обиход совсем недавно — два года назад, когда дрессировщики с уверенностью могли гарантировать людям безопасность. На каждом существе висел магический ошейник, и бригадир в случае чего мог усыпить тягла через артефакт-контроллер.

Вот так одна сфера с артефакторикой пересекалась с искусством укрощения и получалась полезная для всех концепция. К слову, кормили и содержали тяглов не в пример лучше их прошлых хозяев, и эти существа никогда не стремились к самостоятельности. В них атрофировано чувство стремления к свободе.

«А сколько ещё можно придумать таких сочетаний и поставить себе в услужение? Одному богу известно».

В этой гонке магических существ выиграет тот, кто быстрее найдёт нужный ключик — подходящую манипуляцию для контроля.

Стяжень скапливался у нас феноменальными темпами. Мы высыпали порошок из фляг в приготовленные для хранения eмкости и вели учeт. В переводе на рубли там сосредоточилось уже пять миллионов. Целое состояние, особенно для будущего молодого барона.

За это время я успел переосмыслить значение целебного порошка и решил, пока повременить с его активным сбытом. У меня нет никаких связей с теми людьми, кто мог бы втайне продавать такие большие объeмы. Я только недавно вернулся из деревни, где мне искать таких богачей?

Так же, как и зелeный металл, это был полезный ресурс для моих людей. Потому я каждому выдал порцию порошка на случай ранения. В будущем я планировал оснастить свои элитные отряды персональной аптечкой. Такое не у всякого графа встретишь, но у меня стратегический запас позволял это осуществить.

Не знаю, как объяснить, но интуиция подсказывала мне не спешить с продажей, либо вообще ею не заниматься. Звучит абсурдно, но впереди маячили времена, когда деньги будут играть, куда меньшую роль, чем редкие ресурсы. Особенно те, что позволят сохранить жизнь моим людям.

В любом случае я сначала решил посмотреть, как отреагирует император и разведка, а потом уже сделать свой ход. Как говорил учитель: спешка хороша только в ловле блох, а у нас тонкая политическая игра на выживание.

Потому пошлина пока не была уплачена, но больше тянуть нельзя. Марина жаловалась, что еe поторапливали. Черноярский-старший давил на суд, а те на моего представителя. Рассмотрение дела грозили перенести на полгода — этого достаточно, чтобы избавиться от лишнего барона в Ростовском графстве.

— Передай, это наша последняя встреча, — велел я Потапу, когда в копилку добавился ещe один миллион, а пароголовые получили клетки с кроликами и курицами для разведения, мясо они любили, а вот одомашнивать совсем не умели.

— Он говорит, красногубых ждут со своими товарами. Придут десятки его братьев.

— Паша-а? — спросил я на прощание Кчхака.

— Паша-а, — ответил тот, раздельно произнося каждую «а».

— Вот и отлично.

Было очень вкусно, но пора закругляться — раскрывать карты перед Юрием. Через два дня у нас вылазка в красный мир совместно с экспедиционным корпусом. Благоприятное время, чтобы доложить о наших успехах. Мы оседлали лошадей и погнали трусцой обратно.