– Извините, мистер Тиг, но вы ведете себя как человек с очень нечистой совестью и заставили остальных учеников уснуть на партах, в то время как четверо самых крепких мальчиков оттащили руки Кенни от парты, отнесли его за руки и ноги к пустому месту сзади, возле пианино, и держали его там, рыдающего и бьющегося, в то время как Клемент вытащил из кармана Тига и показал монахине старую тряпку, которую Кенни использовал как носовой платок, и какие-то клочки бумаги, похожие на записку от миссис Тиг, которую мальчик забыл отдать своей учительнице, и как, когда они не нашли денег в его карманах, монахиня велела Клементу снять туфли Кенни, которые оказались старыми гнилыми сандалиями, и снять с него носки, которые оказались старой парой шерстяных армейских носков цвета хаки, заправленных

под ноги, чтобы он поместился, и хорошенько их вытряхнул на случай, если в них спрятаны деньги. И поскольку новый мальчик, похоже, был так же разочарован, как монахиня и все дети, когда обнаружили, что у Тига нет спрятанных денег, Клемент рассказывает ему конец истории – как Кенни так брыкался и вырывался, что забыл, что находится в классной комнате, где всего в нескольких футах от него на алтаре, украшенном цветами, стоит статуя Священного Сердца, и испустил два громких пука, которые услышали все в классе, как Клемент и мальчики, которые всё ещё держали Кенни за руки и ноги, поняли по булькающему звуку пука, что Тиг обделался, и как монахиня сказала – что бы ни случилось – уберите это грязное существо с моих глаз сию же минуту и не возвращайте его, пока он снова не станет приличным.

Но поскольку Клемент ещё не уверен, из тех ли новеньких, кто любит говорить о таких вещах, он не рассказывает, как, когда Кенни отвели в туалет, у него свалились штаны, и все набросились на его член и яйца, а он лежал там, даже не пытаясь защититься, пока им не надоело его наказывать, и они не вышли на улицу. И поскольку Клемент почти никогда никому не говорит о таких вещах, он умалчивает о том, как, увидев тонкие чёрные сосиски грязи в складке между яйцами Кенни и его бёдрами и тонкую рваную ленточку хрупкой жёлтой субстанции, тянущуюся от дряблой кожицы члена Кенни, он подумал о полуразрушенном доме, почти раздавленном тяжестью лиан с липкими цветами и соком, оставляющим коричневые несмываемые пятна на пальцах, и о семье, чьи родители вечно разъезжали по гостиницам и никогда не бывали дома, чтобы покормить и помыть детей. Мальчик никогда не жалуется на свою тяжелую одинокую жизнь, а пытается найти себе друга, который мог бы прийти в неопрятный дом, спрятаться под кучей тряпок в спальне девочки, выскочить, схватить её и сорвать с неё одежду, пока её брат караулил у двери. Но ни один мальчик не слушает Кенни Тига. Чистые мальчишки бьют и мучают его, а он воет и беспомощно лежит, потому что нет никакой надежды объяснить им, что он мог им предложить.

Клемент планирует пробежать половину Бассета

Мало кто из учеников школы Святого Бонифация живёт на Лесли-стрит. Почти никто из учеников класса Клемента не знает, где он живёт. Те двое или трое, кто…

играли у него во дворе, но никогда не замечали среди неподстриженных кустов знаков, обещающих, что событие, которое когда-то произошло в далекой-далекой форме, подобной амфитеатру, так что наблюдавшие за ним толпы могли изучить каждую из тысяч стадий в его сложном развитии, может однажды быть открыто жителям Бассета. Люди, которые гуляют по Лесли-стрит и думают о таких местах, как Мельбурн, Америка или Англия, далеких за невысокими каменистыми холмами, окружающими их город, не видят на всей этой тихой протяженности этой полосы изношенного асфальта, окаймленной гравием и упавшими эвкалиптом и ведущей только к другим, еще более тихим улицам из гравия и пыли, ничего, что могло бы навести на мысль о том, что однажды на столбах ворот будут висеть флаги и вымпелы, а на асфальте будут рисовать цветные стрелки за несколько дней до начала большого забега, открытого для всех мальчиков школы Святого Бонифация, и для которого нет никаких препятствий, так что более сотни толпящихся мальчиков должны будут выстроиться в две неровные шеренги по всей ширине Лакхнау-стрит за школьными воротами, чтобы начать. Они также не готовы к виду сотен девочек из школы, монахинь и учительниц, возможно, тысячи родителей и родственников соревнующихся мальчиков, а также толп мужчин, женщин и детей из домов по пути, которые могли бы собраться посмотреть забег под каждым деревом на Лакхнау-стрит, Кордуэйнер-стрит или Мак-Кракенс-роуд. Но когда отец Клемента однажды днём приносит домой из психиатрической больницы, где он работает, толстую бухгалтерскую книгу с десятками неиспользованных страниц в конце, мальчик линует её, готовясь к тому дню, когда самая большая толпа, которую когда-либо видела эта часть Бассета, соберётся на углу Мак-Кракенс-роуд и Лесли-стрит, чтобы увидеть, как лидирующая группа, задыхаясь после почти мили пути, поворачивает за последний поворот и заставляет себя бежать последние сто ярдов вверх по пологому холму к финишной ленте, которая тянется от главных ворот дома 42 по Лесли-стрит до эвкалипта через дорогу. Вдоль каждой улицы через короткие промежутки будут дежурить люди с камерами. Отснятые ими видео будут впоследствии объединены, чтобы чётко показать положение каждого участника на каждом этапе гонки. Весь фильм будет проецироваться в замедленном режиме на большой экран, чтобы группа специально обученных художников могла подготовить сотни цветных зарисовок и диаграмм, которые будут опубликованы в книге о гонке. Любой, кто прочтет книгу, сможет в течение дней или недель следить за продвижением любого из участников, начиная с малоизвестного места до места, которое, казалось, обещало успех, а затем через испытание последних нескольких сотен ярдов, когда в разные моменты казалось, что то один, то другой…

другой, а затем еще один, и еще один мог бы победить, если бы только он не дрогнул и в несколько шагов не обрекал себя на неудачу, которую было бы тем труднее перенести из-за триумфа, который на короткое время казался ему достижимым, от видного места, которое, казалось, гарантировало ему ведущую роль в великой финальной битве, медленно отступал, пока даже самый преданный наблюдатель не был вынужден признать, что все его ранние надежды были еще менее ценными, чем надежды тех немногих, кто упорно бежал вперед только до середины поля, или от самой презираемой из всех позиций к такой, которая едва замечалась в конце, но все же доставляла кривое удовольствие проницательному наблюдателю, потому что она навсегда ставила его впереди тех немногих, кто в бодрящем забеге к первому углу, казалось, был уверен в гораздо большем, чем он.

Цыганка посещает Киллетонов

Когда Августин возвращается домой на Лесли-стрит, его жена и сын сразу замечают, что у него под мышкой нет раков, завёрнутых в газету, и нет шоколадного торта, оттопыривающего карман пальто. Они знают, что лучше не беспокоить его вопросами о скачках. Он сидит один за столом и ест небольшую часть еды, которую для него оставили в духовке. Он пережёвывает пищу медленными ритмичными движениями, которым иногда пытается научить сына, потому что они способствуют регулярному жидкому стулу. Раздаётся стук в дверь. Этот звук пугает семью, потому что у них так мало гостей. Иногда Августин обещает жене, что, когда они смогут позволить себе приличный дом и достойную мебель, он будет приглашать друзей каждое воскресенье. Затем жена спрашивает, о каких друзьях он говорит, потому что он сам признаётся, что большинство скакунов, с которыми он общается, не могут прожить и дня, не попивая пива, что некоторые из них не ведут добропорядочную жизнь, и что даже хорошие скакуны-католики в основном сами расплачиваются за свои дома и только воротят нос от убогого арендованного жилища Киллетонов. Стук раздаётся снова. Мать Клемента снимает засаленный фартук и идёт открывать. У кухонной двери она оборачивается и гримасничает, чтобы Клемент не подглядывал за посетителем, словно невежественный мальчишка из трущоб. Миссис Киллетон возвращается на кухню и шепчет мужу, что мужчина в…

Дверь выглядит как иностранец, но не производит впечатления плохого человека и говорит, что весь день бродил по Бассету, продавая лекарства и оздоровительные напитки, чтобы поддержать жену и детей. Она спрашивает мужа, не купить ли ей маленькую бутылочку чего-нибудь, потому что ей жаль этого человека. Августин громко спрашивает: «Сколько стоит эта штука?» Она отвечает: «Всего шиллинг за бутылочку». Августин говорит громко и весело, чтобы услышал человек у двери: «Мы так много потеряли в последнее время, что шиллинг для нас не имеет значения». Он дает жене монету, и она возвращается к входной двери. Она приносит маленькую коричневую бутылочку, на желтой этикетке которой только и написано: « Гарантированная смесь от глистов, лучшая для детей. Принимать по одной ложке после…» Во время еды или в другое время. Она открывает бутылку, нюхает её, затем выливает молочную жидкость в раковину. Открывает кран, чтобы смыть каждую каплю, вылившуюся из сливного отверстия. Затем выносит бутылку вместе с крышкой на улицу, к мусорному ведру.

Вернувшись, она тщательно моет руки мылом с песком, заглядывая в сток, куда делась смесь для червей. Августин говорит: «Полагаю, нужно пожалеть парней, которым приходится ходить от дома к дому, продавая вещи». В понедельник в школе Святого Бонифация некоторые мальчики говорят, что цыгане пришли в Бассетт, что дома грабят, а девочек преследуют по пустынным улицам. Тем же вечером Августин читает жене вслух статью из «Бассетт Стандард», в которой рассказывается о том, как полицию вызвали для вмешательства в домашние ссоры в кемпинге Бассетт, как несколько мужчин, предположительно цыган, были осуждены за пьянство и нарушение общественного порядка, и как полиция предупредила жителей Бассетт, чтобы они принимали меры предосторожности против незнакомцев, продающих сомнительные товары или крадущих птицу. Клемент спрашивает отца, кто такие цыгане и откуда они взялись. Августин рассказывает ему, что давным-давно, ещё до Иисуса, племя людей из земли, которая, вероятно, была Египтом, было изгнано из своей родины и вынуждено скитаться по бедным странам, таким как Армения и Трансильвания, пока наконец не рассеялось на небольшие группы, каждая из которых пошла в своём направлении и зашла так далеко, что спустя много лет они уже не помнили дороги обратно на родину, но жили счастливо в любой стране, куда бы ни попадали, если не считать того, что что-то всё ещё удерживало их от долгого пребывания в одном городе и заставляло скитаться с места на место по малоиспользуемым дорогам и травянистым тропам, потому что люди часто преследовали их. Наконец, после многих столетий странствий, небольшая группа цыган достигает Австралии. Они проводят свою жизнь, кочуя между городами в залитой солнцем дуге страны, которая…