Элвуд Эверли, навязавший мне абсолютный покой, был мил, остроумен, развлекал меня во время моего пребывания в стационаре сообщениями и телефонными звонками, следил за тем, чтобы я выполняла предписания и ела здоровую пищу. Я была в порядке, хотя шея немного болела, а левая сторона лица опухла, но ничегонеделание в течение двух дней действительно помогло.

Кроме здоровой пищи.

И именно по этой причине мне не терпелось поехать к родителям домой, где меня ждал обычный ужин для восполнения потерянных калорий.

После того как Нила потратила обычные пятнадцать минут, чтобы завестись, я подъехала к родительскому дому, припарковалась и прошла через заднюю дверь. Отец был на своём командном пункте перед барбекю.

— Привет, папочка.

— Что, чёрт возьми, случилось с твоим лицом?

— Несчастный случай на работе.

— Тебя избил манекен?

— Вроде того. — Я посмотрела на поднос с мясом и не заметила ничего аппетитного. — А где рёбрышки?

— Рёбрышек нет, сегодня курица.

— С каких это пор мы предпочитаем курицу свинине?

— Сегодня будет так.

— От этого мне грустно, очень грустно.

Я вошла в дом и присоединилась к маме, занятой на кухне. На столе стояла, наверное, тысяча блюд, но ни одно из них не было особенно аппетитным. Что, чёрт возьми, с ними со всеми не так?

— Пенни, что с тобой случилось?

— Я упала.

— Упала? Только не говори мне, что ты снова начала участвовать в боксёрских поединках.

— Нет, мама, больше никакого бокса.

— Кстати, в ванной до сих пор полно твоих вещей. Пенни, ты стала ещё более неряшливой, чем твой отец.

— Моя любимая пижама осталась здесь?

— Половина твоих вещей ещё здесь.

— Я заберу позже.

— Позже, всегда позже! Иди сейчас!

— Не нужно так горячиться.

— Если бы ты не откладывала всё на потом, этого бы не случилось.

Я поднялась наверх, собрала свои вещи, а затем осмотрела свою старую комнату. Я уже собиралась уходить, когда услышала голоса в саду. Выглянула, уверенная, что увижу брата, но вместо него стоял Бо Бакер, которого обнимали так, словно он только что вернулся с войны.

Что Бакер делал в моём доме? Я с недоверием наблюдала за сценой, задаваясь вопросом — как мы дошли до того, что избегали друг друга и почти ненавидели.

Собрав в кучу всё своё терпение, я спустилась на первый этаж и снова присоединилась к маме.

— Почему никто не сказал мне, что он тоже приедет?

— Разве твой отец не сказал тебе?

— Нет, не сказал.

— Ну и что, какая разница? Отнеси хлеб на стол. Мы поедим на улице, ещё довольно тепло, а в холодильнике есть пиво с нулевой калорийностью.

— Курица и пиво с нулевой калорийностью? Вы с ума посходили?

— Пенни, иди на улицу и не поднимай шум!

Я сделала, как хотела мама, мне не хватало только её истерики. Вышла на лужайку и поставила всё на стол, наблюдая за Бо рядом с отцом, который восхищался им с безмерной любовью. Глаза папы так не блестели, даже когда он смотрел на жену.

— Пенелопа, — поздоровался со мной Бо.

Я одарила его самой фальшивой из улыбок, прошептав неслышное «засранец», и вернулась в дом. Этот вечер оказался сложнее, чем ожидалось.

Через час мы сели за стол, почётного гостя усадили во главе стола и обслуживали так, словно он был принцем Уэльским. Я расположилась как можно дальше от него, пытаясь понять, почему всё, что родители приготовили, было ужасно безвкусным.

— Этот хлеб чёрный, — возмутилась я.

— Хлеб из угольного белка полезен, — объяснила мама.

— Уголь хорош для печей и поездов 1800-х годов, а не для моего желудка.

— Ешь и заткнись! — почти прорычала она на меня.

Я посмотрела на брокколи и варёную морковь.

— Почему вы так со мной поступаете?

— Знаешь, Пенни, чем старше ты становишься, тем больше ворчишь, как дедушка, — вмешался мой брат, который тоже поспешил поклониться Милашке Би.

— Знаешь, Гаррик, чем старше ты становишься, тем больше твои грудные мышцы похожи на бабушкины.

— Я похудел на пять килограммов!

— Пять килограммов нейронов, видимо.

— Ребята, у нас гость, — вмешался отец.

— О, прости нас, Милашка Би, пожалуйста, расскажи о Вегасе! — воскликнула я с фальшивым волнением.