— А-а-ха, — Катерина уставилась в предложенный лист. — И здесь мы сразу переходим ко второму фактору. Вот тут я вижу, из озера вытекает… Что это? Речка?

— Ручей, ваше высочество, — пояснил Владимир Николаевич.

— М-хм. Ручей. Ручей — уже не так критично, но всё равно нежелательно.

— И чем плох ручей? — удивился Иван. — Застаиваться не будет!

— А фильтровать утекающую воду во избежание потерь полезных микроорганизмов как будете? А если эта водоросль к местному климату внезапно адаптируется — да пойдёт по рекам — а люди напьются или дети купаться полезут?

Профессор, словно школяр, поднял руку, прося слово. Я кивнул.

— Проблему фильтрации можно решить, но это требует весьма затратных вложений. И не столько денежных, сколько временных — на изготовление специальных фильтров. И пока они не будут установлены, заселение озера нельзя будет начинать. А это значит, придётся продолжать поддерживать жизнеспособность водорослей в их временных ёмкостях — ежедневные процедуры, дважды в сутки. Вряд ли мы можем позволить себе такую роскошь как эксплуатацию талантов её высочества в подобном режиме. Возможно, позже мы сможем расширить наши производственные мощности, если сумеем решить проблему стабилизации температур. Благо ваша природа удивительно разнообразна…

Он бы ещё разливался, но княжна подняв ладонь вежливо его остановила.

— Всё это потом. Вначале — озеро…

Я смотрел на неё и удивлялся — от краснеющей девицы-литератора и следа не осталось. Сейчас с нами говорил сильный, уверенный в себе, маг-природник:

— Смотрите! Просто, как Владимир Николаевич их окрестил, «лужицы» для наших целей не подходят. Для нас предпочтительно, чтоб водоём подпитывался. Но не ручьём, а ключом. И чтоб ключ был маленьким, но стабильным.

— А маленький, чтоб не переполнялся? — блеснул логическим умозаключением Иван.

— Естественно!

И вновь уткнулись в карты. А я, внезапно почувствовав себя лишним на этом празднике жизни, решил прошвырнуться в управление карьера. Владелец я или погулять вышел?

А там в управлении Багратионова Дашка на весь свет с мастеровыми препирается:

— А я требую, чтобы вы выделили мне потребное количество людей для обнесения карьера необходимыми тремя кольцами колючей проволоки!

— Так нет же ещё проволоки-то! — пытались возражать мастера.

— Не перечить мне! Столбы вкопать! Защитную полосу вырубить! А колючка будет уже на следующей неделе! Или вы хотите опять с ломами да лопатами за грузовиками сидеть? Так отсидеться может и не получиться!

— Никак, ваше сиятельство, повторения надо ждать?

— Не знаю, — запнулась Дарья. — Скорее это на княжеские семьи охота была…

— На княжеских жен? На детей? — Заволновались горняки. — Так это мы завсегда. Потом планы рудничные догоним. Ежели так, то спроворим всем на зависть!

— Вот и отлично! — Тут она увидела меня. — Что-то хотели, Илья Алексеевич?

Все дружно подорвались и поклонились мне. Блин горелый, вот претит мне это. А стал светлостью, будь добр, соответствовать…

— Да я, собственно, хотел сказать, что за работу по защите рудника будет положена дополнительная оплата. Из моих фондов. В размере, скажем, в полтора раза от обычной. Но чтоб сделано было на совесть и в скорейшие сроки.

— Так это… Мы же вот прямо сейчас и пойдём…

— Идите, любезные.

Когда комната очистилась, Дашка, лукаво улыбаясь, спросила меня:

— А чего это ты деньгами швыряешься? А, Илья?

— Охрана ваша почти вся погибла. Ты в курсе? — она помрачнела и опустила глаза. — Иван из своих спонсирует вспомоществование семьям, а я вот хочу сделать так, чтоб подобное не повторилось.

— Я-асно! — протянула Дашка. — Ну тогда князья Багратион-Уральские тоже немного в этом поучаствуют. Тоже не бедствуем…

— Так я же не обвинял тебя ни в чём, ты чего, бриллиантовая ты наша?

— А получается — обвинил. Сокол ясный участвует, ты тоже, мишка наш белый. А мы что, хуже? — прищурилась на меня Даша. И руки эдак домиком сложила.

Но уж насколько я её знал — не серчает. Так, слегка нерву мне дёргает. Норов у неё такой. Не может без этого. Вот что забавно. С Волчком своим она была предупредительна и ласкова. А на остальных оттачивала свои коготки… Да мне-то, у меня шкура толстая, так что пускай.

Тут к Дарье очередной приказчик с проблемами прибежал, давай они их обсуждать — и меня заодно спрашивают — вроде как, основной хозяин. А я и не в зуб ногой! Ляпнул пару раз невпопад, да и откланялся восвояси. Без меня тут прекрасно справляются. Пойду, в объятьях любимой горести свои утешу.

Это я шуткую, если не понятно. Какие у меня горести?

МЕТАНЬЯ ПРИНЦА ПРУССКОГО

Совсем уж на ночь глядя на беседу меня вызвал Фридрих. Дело происходило в «библиотеке», от которой пока имелось одно название да пустые ряды стеллажей. Ну и два разделённых столиком кресла, в которых мы и устроились.