С такой же интонацией она приветствовала меня в первый раз. Лучше бы она накричала или огрызнулась, что угодно, лишь бы не этот отсутствующий тон.

— У него собака. — Энн отошла в сторону, и я увидел Алли. Она сидела на второй ступеньке парадной лестницы, обхватив колени руками. — Сюда с собаками нельзя.

— Тогда давайте поговорим на крыльце, — предложил я.

Алли склонила голову набок и посмотрела на Сэди:

— Мамы нет, так что правила устанавливаем мы. Пусть заходят.

Если бы их мать была дома, меня бы в любом случае не пустили за порог, с собакой или без.

Энн вздохнула и жестом пригласила нас войти:

— Если собака хоть что-то испачкает, убирать будешь сам.

— Разумеется.

Я прошел мимо Энн в прихожую и сел на ступеньку рядом с Алли, будто для нас было обычным делом сидеть вот так, бок о бок.

— Это твоя собака? — Алли потянулась к Сэди и погладила ее по голове.

Я в жизни не был так счастлив оттого, что собака виляет хвостом.

— Нет, не моя. Примерно неделю назад я вытащил ее с тонущей лодки. Хозяин сказал ветеринару, что не будет ее забирать, и я взял ее себе. Ее зовут Сэди.

— Привет, Сэди, — прошептала Алли, и собака тут же перестала дрожать. Она придвинулась к Алли, протиснулась между нами и положила голову ей на колени. — А ты не из робких, да?

Алли едва заметно улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.

Это был первый намек на радость в ее лице с тех пор, как я вытащил ее из воды на прошлой неделе. Внутри все перевернулось.

— Теперь, когда мы выяснили кличку собаки, — сказала Энн, закрыв дверь, — не соизволишь рассказать, как вышло, что твоя сестра удочерила нашу племянницу?

— Перестань, — сказала Алли с мягким упреком. — Это был выбор Лины.

— Ты уверена? — Энн прислонилась к двери и скрестила руки на груди. — Ты отец Джунипер?

Алли перестала гладить собаку. Я похолодел.

— Это физически невозможно, я даже не прикасался к Лине, — ответил я, с прищуром глядя на Энн. Для меня не существовало никого, кроме Алли.

Энн тоже прищурилась:

— Выходит, наша сестра родила ребенка, о котором никто не знал, и без малейших на то причин отдала его твоей сестре?

— Когда Алли рассказала мне о результатах теста, я удивился не меньше тебя.

— Я получила их всего за день до того, как… — выпалила Алли, и я тут же пожалел о своих словах, сообразив, что проболтался.

— Ты сообщила ему раньше всех? — срывающимся голосом закричала Энн. — Значит, он не случайно привез Джунипер с утра?

— Да, он был первым, кому я сказала, — ответила Алли, продолжая гладить собаку. — Может, не стоило, но он уже и так знал…

— Ты должна была сказать мне! — Энн взъерошила свои кудри.

— Знаю… — прошептала Алли.

— Как ты могла скрыть от меня? Оказывается, у нашей Лины есть дочь!

— Она охотно во всем признается, если дашь ей договорить, — вставил я, отпустив поводок Сэди.

— Следи за словами, — ощетинилась Алли и выпрямила спину.

Обе сестры гневно уставились на меня.

Черт, вот вляпался… Не стоило встревать в перепалку сестер Руссо.

— Отведи меня к ней, — велела Энн, не дав мне даже возможности извиниться. — Я и пары слов не успела сказать, прежде чем вы выпроводили ее отсюда, будто я ей враг.

— Ну уж нет, — покачала головой Алли. — Хватит того, что она приехала сюда без ведома Кэролайн. Мы же не будем портить девочке жизнь, а именно так…

— Она здорова? Счастлива? Какие у нее оценки? Дети в школе хорошо к ней относятся? — сыпала вопросами Энн.

— …и произойдет, если ты вмешаешься, — закончила Алли, почесывая Сэди загривок.

— Да, — ответил я. — Джунипер счастлива, когда добивается своего. Оценки неплохие. И в школе, насколько я знаю, ее все любят. Но Алли права. Если ты вломишься к нам домой, Кэролайн через суд запретит тебе с ней видеться. Она ужасно боится потерять Джунипер и сочтет тебя угрозой.

— Я имею полное право познакомиться с племянницей, — возразила Энн.

— А Кэролайн имеет полное право защищать дочь, — возразила Алли. — На Джунипер у нас нет никаких прав. Все по закону. Нравится нам это или нет, Лина отказалась от дочери. И наверняка у нее была причина даже не рассказывать о ее существовании.

— Я просто хочу поговорить с Джунипер.

Энн прислонилась к двери. Алли понурила плечи.

Ситуация была просто кошмарной.

— Кэролайн — прекрасная мама, да и я отдал бы жизнь за эту девочку, — добавил я. — Она в хороших руках.