— Если я смогу победить тебя, ты отпускаешь меня и не чинишь препятствий к моему возвращению!

Его губы изогнулись в намеке на улыбку, но снисходительное веселье не затронуло глаз. Порк, сражавший с ним, покачал головой и, равнодушно кинув мне меч, отошел. Не люблю я эти паркетные схватки, напоминающие танцы, настоящая битва совсем другое…

Опустив голову, пошел к ожидающему дракону, размышляя, получится ли то, что я задумал. Одновременно накладывая на клинок заклинание сна, думал, может, стоит его сменить на проклятие яда? Но решил не торопиться. На всякий случай, в сапоге есть нож.

— Я готов. Только одно условие, победа в этой схватке дает мне свободу!

Внезапностью его не взять, но я усилил напор, отжимая Райдера к стене. Поддается? Он громко, с трудом задышал, а затем неистово ринулся в атаку. Порки, стоявшие рядом, со смехом подтрунивали над драконом. От этих слов он в бешенства шипел, но продолжал отступать. Райдер ли это? Слишком легко он потерялся, вышел из себя, и запутался в движениях, теряя инерцию меча*.

*Меч — инерционное оружие, шпагой легко менять траекторию удара, а у меча нет. Если спутать последовательность ударов, выйдет заминка, в бою это конец. После завершения удара надо выходить в следующее движение по гладкой непрерывной траектории, иначе идешь против инерции меча.

Так что, уходя с линии атаки и нанося вертикальный удар ему в плечо, я насмешливо спросил:

— Никто в этом замке не дерзнет поставить под сомнение твое мужество, но к чему эта торопливость? — Дракон схватился за рану и упал на пол под заклинанием сна.

Я тут же развернулся и кинул нож в его бывшего соперника, порка. Нож, лезвие которого покрыто ядовитыми веществами, я придерживал для крайнего случая, но, увы, дракону яд не смертелен. Пристально посмотрел на него и сухо сказал:

— Не люблю, когда меня за дурака держат, папочка.

Раненый порк выдернул нож и груди и, с гневом взглянув на меня, тут же преобразился в Райдера. В его глазах замерцал гнев…

На самом деле замерцал, желтыми огоньками! Драконьи шуточки… Райдер начал преображаться в зверя!

Вот и дракон во всей красе!

Наступая на меня, он взмахнул хвостом и обрушил им стену. Большой обломок камня ударил меня в плечо, другой задел руку. Разъяренный дракон полыхнул огнем над моей головой.

Уклонившись от бешеной струи, я швырнул клубок огня в пасть черной твари и тут же откатился в сторону. На полу все было в дыму. Голова закружилась. Задохнувшись, на секунду прикрыл глаза и, не выдержав, вдохнул опаленный воздух. Все тело горело.

Я был в бешенстве и это плохо, холодная голова самое нужное, когда ты почти по колено в огне. Порки, воспользовавшись моментом, сбежали, бросив спящего порка с личиной Райдера в огне.

Дракон, задымив зал, начал своей огромной пастью читать что-то странное и страшное, я никогда подобного не слышал. От этих слов сотрясались основы замка. Вопли и крики эхом раздались из коридора. Что-то закрутилось, загудело, в середине зала появилась огромная воронка. Тролль тебя за…

Глубоко вздохнул и ударил эльфийской магией в центр воронки. Не знаю, что там я изменил, но рвануло так, что разнесло всю башню, остатки стен и потолка, начала с грохотом рушиться крыша. От удара воронка стала крутиться в обратную сторону, приближаясь к дракону. Его глаза и рот широко раскрылись от изумления, когда с диким шумом, поглощая все на своем пути, она обрушилась на дракона. И исчезла… вместе с Райдером.

Тишина стала гнетущей… Я оглянулся. Еще миг и остатки замка рассыплются в прах.

В полубессознательном состоянии побежал прочь от развалин, наблюдая, как обломки исчезают на глазах.

Когда все стихло, я подобрал в пыли кокой-то клинок, видимо из тех, что украшением висели на стенах замка, и отправился в тропический лес в сторону моря.

Парило. Плохо соображая, я усиленно пытался взять себя в руки. В голове бродил туман пережитого, которое до конца еще не осознал. Картина кошмарной гибели Райдера, неотрывно стояла перед глазами.

Я шел по владениям дракона, разыскивая хоть одного человека или порка. Вокруг не было видно ни одной живой души, все попрятались словно крысы.

Дорога миновала небольшой бамбуковый лес и закончилась у хмурых скал, преградивших путь к морю. Над головой носились яркие птицы, где-то внизу шумел прибой, нещадно палило солнца…

Надо спускать и искать местных рыбаков. Может, кто из них доставит меня в ближайший порт.

Довольно скоро мои поиски увенчались успехом, свернув с главной дорожки, я попал на поляну, посреди которой под навесом из бамбуковых веток кто-то сидел. Мужчина был настолько стар, что его лицо обвисало желтоватыми морщинистыми складками, а сквозь прилипшие к потной голове жидкие седые волосы просвечивала темная кожа черепа. Одежда была ветхая с прорехами, через которые была видна старческая кожа. На коже рук были браслеты из чешуи.