— Ха-ха! Какой мой сын мудрый и благородный! За бросившую его мать заступается!.. Но дракончики отца не учат! Это унижение для меня, доказывать ей что-то. И неважно, пара она или не пара…

— Сын, не сын… — холодно усмехнувшись, добавил я.

— Сын — это важно, я хочу передать тебе сокровища. — Он сделал паузу и вгляделся в мое лицо. Судя по всему, отсутствие эмоции на моем лице его разочаровало, так как он вздохнул и откинулся на спинку своего кресла.

Я сухо на него взглянул:

— Я повторяю, у меня есть все: замок, земли, золото, слуги… И все я добыл сам. Твое богатство мне не нужно. Главное, что ты можешь мне подарить, чтоб я всегда помнил о твой щедрости, это спокойная жизнь. Это то, чего мне всегда не хватает, и то, что я ценю больше всего.

Дракон вновь рассмеялся:

— Хитро придумал! И душу греет, что не надо ничем с тобой делиться.

Да, прерогатива всесилия, он может всегда говорить правду. Или всегда лгать… На секунду я замешкался, размышляя, потом все же добавил:

— Я могу надеяться на столь щедрый подарок от отца? — Я поднял брови в ожидании ответа.

— Хорошо, что ты не торгаш, иначе разорил бы мое Приморье, — весело усмехнулся дракон. Однако по сути вопроса ни слова не добавил.

Да, силой его не унять, но обещание оставить меня в покое надо вытянуть обязательно, надеюсь, слово свое он не нарушит.

Дракон помолчав, добавил:

— Ты уже знаешь, что меня зовут Райдер, но ты зови отцом. Мне нравится, как это звучит.

Я кивнул. Хочет «отцом», пусть будет хоть «принцем лесов, морей и гор», гордыня ничьих жизней не стоит. Главное, чтобы он прекратил развлекаться подобным образом.

— Да, отец, забыл добавить, в понятие «спокойной жизни» входят и жизни моих друзей, даже если они тебе неприятны.

Райдер оживился:

— Хитрый… Мне нравится. Я прямо таки чувствую, что хочу доказать тебе, что я щедрый отец.

— Буду тебе очень признателен, — абсолютно искренне произнес я.

— Да, а ты мне будешь давать внука. Поиграть.

Я не смог скрыть усмешки и довольно желчно сказал:

— Так и вижу умильную картинку: вошедший в анналы истории дракон-дед играющий с внуком… — холодно усмехнулся я. — Если серьезно, моя пара еще не знает об этом. Я пошел длинным путем. И прежде всего, добился ее расположения. — Я твердо на него посмотрел.

Некое опережение событий не в счет.

— Я понаблюдаю за тем, что у тебя получится, может, и сам попробую так… длинным путем, — усмехнулся Райдер.

Наблюдая за драконом, не скрывая насмешки, в ответ кивнул. Жаль, что я не столь наивен, а то бы счастливо улыбнулся.

Слуги доставили домашнее шелковое одеяние и стол с угощением. Мне пришлось заставить себя спросить:

— Присоединишься?

— Нет, теперь ты будешь жить у меня, мы не раз еще поужинаем, а пока дела зовут…— Дракон поднялся.

Я — пленник. Вот все стало на свои места, а то все выходило уж слишком легко.

Все даже хуже, Райдер полностью разрушил, уничтожил одним небрежным словом все планы, которые я так старательно выстраивал. Наивно было надеяться от него чего-то добиться.

Я холодно кивнул, провожая взглядом неспешно удаляющего дракона. Что ж, все впереди. Надо узнать в каком направлении отсюда эльфийское королевство, устроить побег, желательно с разрушением драконьего гнезда, и переплыть Большое море. Мелочи, да. Думаю, он догадывается, что именно так я и буду действовать.

Как бы узнать все ли в порядке с Оль… я откинулся на подушку и тяжело вздохнул. Но торопиться нельзя. Прежде всего, надо выяснить, как можно убить дракона.

Пройдя вслед за дедом длинный мощенный каменными плитами коридор, я попала в гостиную. Непонятно почему он повел меня через черный ход, но осмотревшись в комнате, догадалась: барон пытался скрыть скверное состояние фамильного гнезда. Говоря по-простому, тут продали все что можно. Стены зияли пустыми квадратами невыгоревших обоев, пустые пыльные углы вопили о похищенной из них мебели, окна лишенные гардин сиротливо делились вечерним светом.

Пока я осматривалась, дед, нарушая все приличия, что-то тихо говорил моей кузине, коей оказалась блондинка с волнистыми волосами, закрепленными розовым кожаным ободком с драгоценными камнями, которые при боле близком рассмотрении оказались цветными стекляшками.

— Должно быть, ты шутишь! — воскликнула девушка, в замешательстве глядя на деда. Весь ее облик выражал гнев и возмущение.

— Нет, это на самом деле твоя сестра, кузина.

— Эта аферистка появилась здесь, надеясь чем-то поживиться?