Я посмотрел на парня внимательнее, прихрамывая за ним. Ему было лет шестнадцать, может, семнадцать, в этом возрасте сложно точно определить. Худой, жилистый, весь из сухожилий и костей, ни грамма лишнего жира. С постоянной насмешливой ухмылкой на узком лице, такая вот защитная маска, я знал этот тип.

Одет в потрёпанную кожаную куртку, которая явно досталась с чужого плеча, широка в груди, коротка в рукавах. Штаны с заплатками на коленях, но заплатки аккуратные, крепкие. Когда я видел его в первый раз на крыше, он был вообще в лохмотья замотан, выглядел как нищий попрошайка. Сейчас гораздо поприличнее.

Но при всей этой обыденной бедности на его лице сильно выделялись глаза, живые, острые, ярко-голубые, цвета льда. Отчего в полумраке казалось, что они светятся изнутри, как у хищника.

— Я Тинг Пепер, такое вот странное имя, отец не местный, — представился он, протягивая мне руку, предварительно вытирая её об штанину. — Местный эээ… будущий царь и по совместительству голодранец. Но это пока. И извини, что подставил, просто это показалось весело. Да и получилось весело.

Хороший подход и оптимистичный взгляд на будущее заставил и меня улыбнуться и протянуть руку. Хотя ничего весёлого я особенно и не видел.

— Лео Фаррел, подмастерье, — представился я в ответ и пожал крепкую руку. — Рад знакомству, правда мне не сильно понравилось то, что ты устроил там наверху. Мне нужно выбраться наверх, мастер будет волноваться, он очень ждёт, что я передам заказ…

— Подожди-подожди, — Тинг поднял руку. — Ты вообще не представляешь, где ты сейчас, правда? Это не просто канализация. Это настоящий лабиринт. Тут легко заблудиться и сдохнуть, если не знаешь дороги. А я знаю. Но я тебя выведу не сейчас.

— Почему? — напрягся я.

— Потому что наверху стража нас ищет. Они знают, что мы здесь внизу, и будут караулить у всех выходов, что знают. Часа два минимум. А может и больше, если ты важная персона, за которую назначена награда, — он усмехнулся. — Ты важная персона?

— Нет, — признал я. — Но два часа — это долго.

— Вот и я о том же. Значит, часа через два они плюнут и уйдут. А мы пока посидим у меня в гостях. Ты как, ходить можешь?

Я попробовал сделать шаг. Лодыжка болела, но на ногу я наступить сумел.

— Могу.

— Тогда пошли. Тут недалеко.

Он двинулся вглубь туннеля, и мне пришлось следовать за ним. Выбора не было, без света я бы тут не прошёл и десяти метров. Конечно, можно было бы остаться и попробовать вылезти позже, но где гарантия, что я разберусь с системой замков, которую активировал парень?

Если уж стража не смогла открыть, то мне и подавно не стоит пытаться. Лео внутри беспокойно заворочался, нашёптывая то о темноте, то о том, что мы заблудимся, что нас никто не найдёт. Я мысленно велел ему заткнуться и сосредоточился на дороге.

Мы шли минут пять, сворачивая то влево, то вправо. Туннели расходились, как ветви дерева. Где-то снова слышался шум воды, где-то непонятный скрежет. Один раз мне показалось, что в темноте промелькнула тень, но, когда я обернулся, там никого не было.

На стенах виднелись странные отметины, царапины, оставленные когтями или ножом. Некоторые выглядели старыми, почти стёртыми временем. Я не стал спрашивать, кто их оставил. Не был уверен, что хочу знать ответ, особенно учитывая оговорку парня недавно про охоту на какого-то духовного зверя. Знать бы ещё, что это такое вообще?

— Далеко ещё? — спросил я.

— Уже пришли, — Тинг остановился перед проёмом в стене, завешанным куском грубой ткани. — Добро пожаловать в мой дом.

Он отдёрнул ткань и шагнул внутрь. Я последовал за ним.

Пещера оказалась небольшой, метров пять на пять. Потолок чуть выше, чем в туннеле, стены более-менее сухие. В углу лежали тюки с тряпьём, видимо, спальные места. У противоположной стены стояли несколько прогнивших деревянных ящиков, служивших столом и стульями. На полу валялись обрывки верёвок, какие-то железки, пустые бутылки. На одном из ящиков стояла оловянная кружка с засохшим воском, небольшая самодельная свеча.

И ещё здесь было двое парней. Одного в лицо я знал, это был тот парень с оспинами, который рассказывал мне про этер и практиков, а потом показывал стойку. Он сидел на ящике и собирал конструкцию из верёвки в виде нескольких петель. Второй, наоборот, был худой и юркий, перебирал что-то в мешке, сидя к нам спиной. Когда мы вошли, он тут же замер, рука скользнула к поясу, там, скорее всего, был нож.

Оба подняли головы, когда мы вошли.

— Тинг, ты кого притащил? — спросил крупный хмуро, откладывая верёвку.