— От Валериуса?

— Да господин. Вот, — развязал свёрток и аккуратно выложил таблички на стол.

Офицер взял одну, осмотрел, провёл пальцем по рунам. Сделал пометку у себя на бумаге.

— Хорошая работа. Как всегда. Распишись здесь, что доставил.

Протянул другой пергамент, и я неуверенно вывел фамилию: Фаррел. Почерк корявый, Лео писал редко, и это чувствуется.

— Свободен, — офицер махнул рукой.

На этом можно было возвращаться домой и я с чувством выполненного долга и снятого груза ответственности направился к выходу, попутно разглядывая как на тренировочной площадке тренируются с копьями воины. Человек двадцать по коротким командам инструктора, били соломенные чучела в несколько точек, голову, сердце и пах.

— А ну не зыркай! — раздался голос, и я отскочил в сторону и помчался к воротам, выйдя за которые, столкнулся с проходящим мимо парнем, мы кувыркнулись и дружно грохнулись на мостовую.

— Игнис тебя раздери! Ты чего носишься! — сказал понимаясь пострадавший и я понял, что его знаю. Это был Тинг, что помог мне посмотреть тренировку школы. Как тесен мир.

— Работу работаю. — ответил я. — А ты чего тут ходишь?

— Я? Гуляю, — Тинг пожал плечами, его взгляд скользнул по закрывающимся воротам. — Хотел подглядеть как тренируются вояки, но не успел.

— А школа? — спросил я закономерно. — я хотел еще прийти посмотреть.

— Да там сейчас никак, мы охрану дерьмом обкидали, они теперь и на крышах ходят, нас высматривают. — рассмеялся парень. — О! А пошли с нами в катакомбы? Мы там собираемся, И Оска и Краб будет, это те пацаны что сидели с нами. Хотим поймать и убить духовного зверя и заработать деньжат! Нам рук не хватает, да и страшно втроём, а?

Полазить по катакомбам? Пу-пу-пу. Не, спасибо, может быть Лео, лишенный общения с ровесниками, и согласился, но я не собирался. Тем более что сегодня у меня будет два часа чтения, и книги я могу читать любые, так мастер сказал. А читать я люблю, тогда как лазить по непонятным хреням, с незнакомыми практически людьми, дело такое — чреватое проблемами.

Пока я обдумывал как сказать нет. Тинг заметил стражника, выходящего из башни, и проорал ему:

— Здарова дерьмоед! Куда пошел? Я с собой еще принес! Будешь?

— Что ты сказал, щенок тупоносый! — послышалось в ответ и из ворот вышли еще трое стражников.

— Так это не я, — в ответ проорал им парень и показал на меня, смеясь. — Это он вас дерьмоедами назвал, лично я считаю, что вылизывать под хвостом, это полезное занятие для псов! Ха-ха!

— Ты что делаешь, придурок? — единственное что я успел сказать, как Тинг дернул меня за рукав и потащил, срываясь с места, а я, оглядываясь, побежал за ним.

К нам уже спешили с палками четверо стражников, и весь мой житейский опыт говорил, что в пылу злости, доказывать взрослым мужикам, что это говорил не я, бесполезно, сначала отобьют палками всё что смогут, спрашивать будут потом.

— Валим, если хочешь жить! — заорал весело парень и мы побежали что есть духу.

— Стоять! — донеслось сзади. — Стоять, ублюдки!

Стражники теперь преследовали нас обоих. В их глазах я не случайный свидетель, а сообщник этого сумасшедшего. Мои планы просто накрылись медным тазом!

— Пусти! — крикнул я, пытаясь вырвать руку. — Ты с ума сошёл!

— Потом спасибо скажешь! — хохотнул Тинг, не сбавляя скорости. — Тут короче!

Мы выскочили из прохода на задний двор, заваленный бочками и ящиками. Впереди тупик — высокая каменная стена. Погоня уже в нескольких метрах позади. Ловушка.

— Идиот! — прошипел я, понимая, что всё кончено. Сейчас нас прямо тут побьют!

Но Тинг, кажется, и не думал сдаваться. Подбежал к куче старых мешков в углу и с силой пнул их ногой. Мешки разлетелись, открывая… неприметный чугунный люк в земле.

— Сюда! — крикнул он, поддевая крышку пальцами и рывком откидывая в сторону.

Из люка пахнуло сыростью и тухлятиной.

Я замер на долю секунды. Мозг лихорадочно просчитывал варианты, но их почти не было. Сдаться? Объяснить, что я ни при чём? Они видели, как я бежал. Видели, как Тинг схватил меня за руку. Они не станут слушать.

Тинг уже скользнул в тёмный провал и орал оттуда:

— Давай! Быстрее!

Топот сапог стражников раздавался уже за спиной. Выбора не было. Моё благоразумие не спасло меня. Оно лишь отсрочило падение в пропасть, сделав его ещё стремительнее и унизительнее.

Я прыгнул, инстинктивно сгруппировался, готовясь к удару.

Приземление жёсткое. Упал на что-то твёрдое и влажное, подвернув лодыжку. Боль прострелила ногу, но адреналин мгновенно приглушил. Рядом, в темноте, кто-то выругался — понял, что приземлился почти на Тинга.

— Слезай с меня, мешок с камнями! — прошипел его голос из-под меня.

Не успел подняться, как сверху донеслись яростные крики.

— Они здесь! В люке!

— Слезай за ними, живо!

Тень метнулась надо мной. Это Тинг. Он вскочил с кошачьей ловкостью и схватил меня за воротник, оттаскивая в сторону от светлого прямоугольника люка.