Тема огляделся. Студентка, суперсолдат-республиканец, собиратель, особист, потерявший память ученый и, что уж греха таить, довольно-таки пожилой человек не то, что для ведения боя, а просто для выхода в пустошь. Это что — команда спасения?

— К счастью, нам удалось выяснить еще кое-что, — после паузы начала Ректор, — Орда движется не совсем хаотично. У них есть своего рода маяк, лампа, на которую они летят как мотыльки. И, к сожалению, так вышло, что наш город Атом стоит ровно между ними и лампой, — она сделала выразительную паузу, чтобы все осознали сказанное. — Эта лампа — трансляция Нового Храма, ведущаяся из Новосибирского Пятна. Неизвестно как и когда они поймали эту волну, но судя по их поведению то ли вся Орда, то ли значительная ее часть следуют пропаганде Нового Храма и стремятся к нему. Мы пока не очень понимаем, как это возможно, однако кое-что выяснить нам все-таки удалось…

Он протянула руку вперед, будто приглашая кого-то, и позади всех поднялся Илья. Он держал в руках робоглаза и копался в нем, щелкая тумблерами. Секунд через тридцать шпионский робот загудел атомным движком, крошечные реактивные струйки ударили в пол. Круглый шар с антеннами, отведенным назад для аэродинамики, завис в воздухе. Из него глухо раздался чей-то голос. Но что он говорил — разобрать было нельзя.

— Это китайский, — пояснила Ректор, — кто-то настроил автоматический перевод трансляций Нового Храма. Неизвестно кто и зачем, у нас есть разные версии, одна хуже другой.

Их даже можно было не озвучивать. Конечно, у всех в голове возникла картина, где некто за океаном сидит и специально науськивает остатки китайской цивилизации на Сибирь.

— Господин Нерв, будьте добры, переключите канал на обычную трансляцию.

Илья послушно притянул к себе робота за антенну и перещелкнул что-то в его недрах. Трансляция сразу стала чище и все уже было понятно.

— …могущество лежит в Сибири. Это было известно и передавалось от отца к сыну от первого колена Полного списка. Мудрость сих семей до того велика, что все они задолго до Дня Первого, нашли себе убежище в этом райском краю. С тех пор многое потеряно и еще большее — забыто, но наша цель проста — найти потомков Полного Списка и привести их в Новый Храм, дабы посредством этого возродилось семя человеческое на всей Земле…

Что-то изменилось в лице Ильи. Глаза остекленели и из них пропала всякая мысль. Он бездумно смотрел на покачивающийся рядом с ним робоглаз, из которого текла певучая речь неизвестного.

— Господин Панин, я попрошу вас отключить устройство, — попросила Ректор, — к сожалению, господин Нерв активно реагирует на трансляцию. Его начинает тянуть туда, в Пятно. Судя по всему это же происходит и с людьми в Орде. Мы не знаем, что произошло с господином Нервом, но очевидно, что лечение у этого недуга может быть только одно — прекращение трансляции. Это, как мы думаем, остановит Орду.

На этот раз пауза оказалось затяжной. Видно было, что Ректор готовится сказать то, ради чего все это затевалось.

— Вы — те кто остановит вещание, — сказала она, наконец. — Вы отправитесь в Пятно и прекратите это любым способом, который будет вам доступен.

Это звучало бредово. По многим пунктам. Во-первых, никто из них, за исключением, может быть, Юрия, не проживет в глубине Пятна и пары дней. Это буквально изощренная и мучительная казнь, а не задание. Во-вторых, очевидно, что ни одна живая душа не способна вещать изнутри Пятна. Да, трансляция пеленгуется оттуда, но наверняка этому есть какое-то объяснение — какой-то изощренный способ ретрансляции. Тот кто вещает от имени Нового Храма находится где-то в пустоши. Да черт возьми, он может быть даже в самом Атоме! Всего-то надо отыскать шутника. Или сумасшедшего.

— Понимаю, что у вас много вопросов и вижу вашу руку, господин Панин, но мне уже пора. На все вопросы ответят советники.

— Вы посылаете нас на смерть, — сказал Тема громко, когда Ректор поднялась из-за стола. Она внимательно посмотрела на него.

— Да, — сказала она, — скорее всего так и есть. Я бы хотела возразить и опровергнуть ваши слова, но это было бы лицемерием.

Такое простое признание оглушило Артемия. Доктор Антонова медленно, будто он попал в какую-то мутную воду и смотрит через нее, шла к двери на выход. Охранник уже нажимал на ручку, чтобы выпустить ее. Получается, что она, Ректор, вообще-то гарант справедливости в Атоме, возомнила себя неизвестно кем и отобрала людей, которых не жалко? Чем она тогда лучше этих мордоворотов Военного Института? Или она… уже их часть? Три из шести человек в этом отряде — представители научного сообщества. Почему не набрали вояк?

Из ступора его вывел будничный кашель генерала. Он привлекал к себе внимание.

— Так, — сказал он, — теперь поговорим с вами о том, как выжить в Пятне.

* * *

Им выдали перчатки, маски и затычки ноздрей и только затем завели в лабораторию. На столе лежало тело. Тема видел в пустоши всякое — лежалые трупы, мертвых в запертых помещениях, скелеты погибших давным-давно. Но ему все равно слегка подурнело. Менее привычные к такому Лена, Илья и особист Максимов не сдержали возгласов. Остальные держались на удивление стойко, даже кажущийся абсолютно кабинетным Панин.

У трупа почти отсутствовала кожа, лицо было обезображено, нос провалился, на голове остались лишь случайные пучки волос. Такого Артемий никогда не видел.

— Этот образец доставили сюда буквально сегодня, — буднично произнес генерал. который их сюда и привел. — Его нашли у края Пятна на территории старой ТЭЦ.

Так вот кого мы видели, догадался Тема. Те в химзащите нашли… это?

— Радиация? — деловито спросил Роман.

Генерал кивнул.

— Многолетнее воздействие, если быть точным, — заявил он. — Смерть, по нашим данным, наступила три дня назад.