Я влюбилась в Ниссиена. За это короткое время он покорил мое сердце и вырезал на нем свое имя. Но тем не менее, я глубоко влюблена в Ронана. Один — это день, а другой — ночь. Один — воздух, которым я дышу, а другой — пища для моей души.

Ниссиен заставляет меня чувствовать себя живой, а Ронан — ценной. Дорогой и ценной. Ниссиен защищает меня от жестокости мира, а Ронан поддерживает и дает всю необходимую поддержку, чтобы я могла найти в себе силы.

Я люблю двух мужчин. Эта любовь закончится разбитым сердцем, потому что я не смогу быть с двумя.

— Ты когда-нибудь мечтала жить в обоих мирах? Чтобы порталы всегда оставались открытыми, и мы могли свободно путешествовать? — эти слова сорвались с моих уст, а сама лишь мысль наполнила сильной тоской.

Темные глаза Кандры долго смотрели в мои.

— Ты все равно не сможешь быть с двумя, Наоми, ни один из них не согласится на это. Тебе нужно вернуться домой, ради своего долга и ради Ронана. Не променяй все это на новизну и волшебство этого мира. Ради фейри, которого ты едва знаешь. Ниссиен относится к тебе как к трофею, но не в хорошем смысле, а как к собственности.

Я провожу ладонями по глазам.

— Я знаю. Я действительно этого хочу, просто не готова уйти отсюда и столкнуться с реальностью.

Мое сердце разрывается от мысли, что я пройду через портал и больше никогда не прикоснусь к Ниссиену.

Оно разбивается на миллион кусочков от мысли, что я могу потерять Ронана. Что я больше никогда не увижу его пристальный взгляд, пытающийся проникнуть в самую глубину моей души. Я скучаю по его нежной доброте и по тому, что все вокруг него испытывают к нему безграничное восхищение, не из-за его титула или власти, а потому, что он заслужил его.

Я тяжело выдыхаю и выражение лица Кандры смягчается.

— Вот почему я пока не уйду. Мне нужно знать, что с тобой все будет хорошо. Что он не помешает тебе вернуться.

Мы снова смотрим на Ниссиена. Он направляет свою силу в саму землю, его руки освещены чистым белым светом.

Когда я спрашивала его, зачем он это делает, он ответил, что хочет исцелить землю. Что она тихо умирает, но я не вижу никаких признаков ее гибели. Он убеждает всех высших фейри, которых встречает, делать то же самое.

По моей коже пробегает жуткий холод, от которого волосы встают дыбом. Ниссиен смотрит на нас с белым огнем в глазах. Он не может нас услышать, не на таком расстоянии и с треском костра между нами. Даже чутье фейри не может действовать на таком расстоянии.

— Порталы закроются через месяц, Наоми, — продолжает Кандра. — Чувствуешь, как ослабло притяжение браслетов? Они больше не светятся так ярко, как когда мы прибыли. Не ошибись в выборе стороны, когда они закроются.

Впервые за несколько недель я смотрю на свой браслет. Когда я снова поднимаю глаза, Ниссиен исчез. Вечеринка начинается без него, с музыкой, едой и наркотическим дымом, но никто из фейри не общается со мной, кроме Дианты, Хейзел и Элоуин. Некоторые даже бледнеют и отступают, как только я пытаюсь с ними заговорить. Как будто их предупредили, чтобы они не прикасались ко мне и даже не смотрели в мою сторону слишком долго.

Ниссиен возвращается, когда вечеринка в самом разгаре, и фейри срывают друг с друга одежду. Он прижимается лицом к моей шее и тихо говорит мне на ухо.

— У меня для тебя сюрприз. Подарок.

Я поворачиваюсь к нему, приоткрывая губы, но он не дает мне возможности задать ни одного вопроса. Он хватает меня за запястье и ведет через лес так быстро, что я спотыкаюсь и поскальзываюсь на опавших листьях. Ругаясь, Ниссиен поднимает меня на руки, как будто я вешу не больше, чем ребенок, и бежит по лесу с фейской скоростью. Вот почему они не ездят на лошадях. Окружение слилось в красные, зеленые и золотые пятна, и я с трудом различаю стволы деревьев.

Когда он наконец ставит меня на ноги, я тяжело дышу от смеси волнения и слепого ужаса, но его дыхание ровное, даже не учащенное. В такие моменты разница между нами становится особенно заметной. Он мог бы так легко одолеть меня. Технически, он только что это сделал.

Я осознаю, что уставилась на него, все еще находясь в его объятиях, вместо того, чтобы смотреть на то, ради чего он привел меня сюда.

Маска, которую он показывает мне, совершенно прекрасна. Алые волосы, спадающие на плечи, золотистая кожа и короткая редкая борода. Изумрудные глаза, которые горят, когда смотрят на меня.

Но я не должна забывать о том неземном существе, которое я встретила в первый раз. Волосы, похожие на горящие плети, и пламя в его глазах. Я не могу заставить себя почувствовать тот первоначальный приступ страха, который испытала при первой встрече.

— Как бы мне ни нравилось, когда ты так на меня смотришь, — говорит Ниссиен, — я привел тебя сюда не для этого. Посмотри на свой подарок.

Я медленно поворачиваюсь к тому, что находится перед нами. Огромное дерево, которому, должно быть, тысяча лет, высоко взмывает в небо, а его корни и нижняя часть ствола широко раскинулись вокруг огромного дупла в центре, размером с мою старую квартиру.