Поющие друиды и жрицы достигают кульминации в своей песне, и нефритовый пьедестал озаряет долину зеленым светом. Я зажмуриваю глаза и закрываю их рукой от яркости света, но любопытство заставляет меня снова открыть их, как только предоставляется возможность.

Сверкающий луч, который можно было бы сравнить с потоком жидких алмазов, пронзает башню. Он обжигает мне глаза. Когда белый свет касается земли, он распадается на четыре луча и разлетается по земле. Достигнув каменного круга, каждый луч снова распадается на десятки тонких потоков, которые устремляются в порталы, скрытые в склоне горы.

Мой рот приоткрывается от изумления. То, что еще мгновение назад выглядело как беспорядочные груды камней в форме арок у входов в пещеры, теперь вспыхивает ослепительным сиянием — гладкие лунные порталы вспыхивают радужным блеском. Я сразу почувствовала, как мой браслет притягивает меня к осеннему царство. Он зовет меня, подталкивая к моей судьбе.

Жрицы проводят нас на поляну перед каменным кругом. Я иду, словно во сне, ноги будто налились свинцом, голова кружится. Верховная жрица произносит торжественную речь. Ее голос разносится на нитях магии воздуха, громкий и уверенный — но я не слышу слов. Только глухой стук собственного сердца.

Храбрость — это не отсутствие страха, а способность двигаться вперед, несмотря на него.

Кандра берет мою безжизненную руку в свою и сжимает ее. Я смотрю на них, а затем поднимаю глаза на ее лицо.

— Чтобы мы не потерялись, — говорит она.

Передо мной внезапно появляется лицо Имоджен, она говорит и говорит, ее тон настойчив, но я просто не могу разобрать слов. Все, что вижу — это ее строгие голубые глаза, впивающиеся в мои, и Кандру, кивающую рядом со мной. По крайней мере, хотя бы одна из нас ее слушает.

— Запомни, когда поймешь, что беременна, беги. Беги домой и не оглядывайся, — слова Имоджен наконец доходят до меня.

Вокруг нас суматоха, жрицы провожают паломниц к порталам. Имоджен ведет нас по узкой каменистой тропке, по которой едва может пройти лошадь. Она считает порталы, мимо которых мы проходим. Из каждого льется густой туман, и каждый зовет меня к себе. Она доходит до восьмого, поворачивается на каблуках и останавливается перед нами.

— Это ваш портал в страну фейри, ворота в бесконечную вечеринку. Просто следуйте за звуками музыки и не забывайте веселиться, — она улыбается и скрещивает руки на груди, пока мы смотрим на нее. — Чего же вы ждете?

Кандра первая приходит в себя и бросает на меня лукавый взгляд.

— Готова рискнуть со мной, Наоми? Наверняка нет такого испытания, которое бы тебя испугало.

Я прикусываю нижнюю губу и смотрю в портал. Меня встречает непроницаемое белое облако тумана, окруженное мерцающим лунным камнем.

Мысль о возможности пережить то, что доступно лишь немногим, вызывает во мне внезапный трепет. Совершенно другой мир.

Я полностью и окончательно оставлю эту Наоми позади. Она умрет здесь и на другой стороне появится совсем другая женщина. Женщина без травматического прошлого и страха перед последствиями. Версия меня самой, у которой нет комплексов, обязанностей и обязательств перед кем-либо, тем более перед мужчиной. Я обещаю себе, что воспользуюсь всеми возможностями и переживу приключение всей жизни. Я не могу с уверенностью сказать, какой будет женщина, которая вернется, но она изменится.

Я улыбаюсь.

— Давай встряхнем это место.

Я крепко сжимаю руку Кандры, когда мы шагаем сквозь густой туман в пространство между мирами.

Наоми

Мир исчезает в бескрайней белой пелене света, в которой едва можно разглядеть клубящийся туман. Мы делаем один шаг за другим, и я совершенно не имею представления, в каком направлении идти, но, похоже, это не имеет значения. Такое ощущение, будто портал выталкивает нас на другую сторону невидимым потоком.

В дальнем конце виден выход, окрашенный красными, оранжевыми и желтыми цветами.

Мы выходим в чудесный осенний пейзаж. Густая зеленая трава покрыта толстым слоем красных и золотых дубовых листьев, которые гармонируют с яркими кронами высоких деревьев, возвышающихся над нашими головами. Мягкий солнечный свет проникает сквозь листву, танцуя на капельках росы и заставляя их сверкать, как сотни бриллиантов.

До меня доносится запах дыма от костра и аромат жареных орехов. В воздухе разносится музыка. Тут все гораздо ярче.

Кандра с восторгом оглядывается по сторонам.

— Имоджен сказала следовать за звуками музыки, — мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую.

Кандра резко поворачивается ко мне.

— Ты готова к тому, что нас там ждет?

— Я понятия не имею, что нас там ждет и буду ли когда-нибудь готова к нему, но нет смысла стоять и ждать. Мы выбрали цель нашего паломничества и должны насладиться им, — говорю я, убеждая в этом как ее, так и саму себя.

На ее губах появляется легкая улыбка.