Только сейчас, стоя под открытым небом, я понял, насколько сильно соскучился по этому миру. По пению птиц, которые приветствовали рассвет своими трелями. По тёплым лучам солнца, касающимся кожи. По ветру, треплющему волосы. По ощущению простора вокруг, а не давящих каменных стен с их древней, тяжёлой магией.

Самое главное — у меня получилось!

Рука невольно скользнула к поясу, где в небольшом мешочке покоился звёздный осколок. Тёплый, пульсирующий слабым внутренним светом кусок метеорита. Моя награда за все испытания и ключ к спасению.

Пара часов быстрого шага, и я смогу обменять этот осколок на лепосток волшебного цветка. На то единственное, что способно окончательно сделать меня хозяином тела Бин Жоу.

Мысли о будущей полноценной свободе согревали лучше утреннего солнца. Я уже представлял, как…

Додумать я не успел. Яркая вспышка где-то впереди и слева, запустила защитные реакции голема.

Тело среагировало раньше сознания. Чистый инстинкт, отточенный тренировками и бесчисленными ловушками гробницы. Мышцы напряглись, ноги оттолкнулись от земли, и я рефлекторно прыгнул в сторону, уходя в перекат по твёрдым камням склона. Острые края булыжников впились в плечо и бок, но я не обратил на это внимания, стараясь удержать гуаньдао в руках и не повредить дадао.

На том месте, где я стоял всего мгновение назад, полыхнуло.

Мир взорвался белым пламенем. Волна жара и силы ударила в спину, швыряя меня дальше по склону. Грохот оглушил, на миг заложив уши. Земля содрогнулась, в том месте, где я только что стоял, треснули и раскололись камни. Взрывная волна пронеслась над головой, выжигая воздух, превращая его в обжигающее марево.

Будто кто-то выстрелил термобарическим снарядом прямо в то место, где я находился секунду назад….

Не успел осознать, что происходит, как чутьё нового тела на опасность заставило меня вновь прыгать, уходя от еще одного удара. И не зря. Волна обжигающего воздуха и мелкая каменная шрапнель ударили в спину. Тёплые струйки крови тут же полились по коже вдоль позвоночника. Но зацикливаться на боли сейчас было просто нельзя. Тем более эта боль была вполне терпима благодаря высокому болевому порогу, доставшемуся мне в наследство от Бин Жоу.

Инстинкты голема заставили тело двигаться раньше, чем разум успел осознать происходящее. Перекат через плечо, прыжок в сторону, ещё один кувырок — всё слилось в единый поток движения. Новый огненный снаряд прошёл в метре от головы, опаляя волосы и заставляя кожу покрыться волдырями от одного только жара.

Взрыв!

Белое пламя расцвело там, где я стоял мгновение назад. Волна жара снова ударила в спину, швыряя меня через кусты. Тело голема среагировало на голых рефлексах: перекат, длинный кувырок, меняя траекторию движения, и тут же прыжок в сторону.

Все мои действия были продиктованы банальным желанием жить; голова даже не успела включиться, а разум — осознать происходящее.

Очередной огненный снаряд просвистел в десятке сантиметров от правого уха. Словно атакующему было плевать на все мои выкрутасы и уклонения, или его магия обладала свойством самонаведения.

Горячий воздух обжёг лёгкие; жар чужой магии был столь велик, что я почувствовал запах своих опалённых волос.

Скорость, которую мог выдавать Бин Жоу, заставила бы заплакать Усэйна Болта от зависти. А когда я активировал ускорение, то уж тем более. Новый рывок, в этот раз по сложной траектории: я петлял, как заяц, которого пытается настигнуть ястреб.

Похоже, мой новый враг не ожидал такой прыти от своей добычи, и очередной снаряд пролетел сильно в стороне. Кусты, через которые я пролетел буквально секунду назад, занялись жарким пламенем.

В этот момент я всё же начал осознавать происходящее, разум включился в работу. Меня явно атаковала не какая-то защитная система, установленная на выходе из усыпальницы, а какое-то разумное существо. Причём оно двигалось — это становилось понятным, если проанализировать траектории огненных снарядов.

Отбросив ножны с дадао в одну сторону, я метнулся в другую, совершая перекат. Враг на мою уловку не поддался и попытался поразить не меч, а именно меня. Этим он себя и выдал, показавшись на секунду между стволов деревьев, растущих ниже по склону холма.

Цзянши! С одной стороны, новость хорошая. Если бы за мной пришли стражи гробницы, среагировавшие на незаконное проникновение, то живым мне было бы не уйти.

Но на этом хорошие новости заканчивались.

Мертвец был облачён в полуистлевший бархатный халат, на котором сохранилась богатая золотая вышивка в виде фрагмента звездного неба. В пустых глазницах неживого плясали багровые огни с синими прожилками, а вокруг пальцев, унизанных перстнями, вились языки белого пламени.

Поняв, что обнаружен, цзянши перестал прятать свою ауру, и меня накрыло волной чёрной, злой энергетики. Затопило, словно меня бросили в тёмные воды. Если бы не постоянно поддерживаемая мной ментальная защита в виде воображаемого бронестекла односторонней проводимости, выстроенная вокруг разума, моё тело замерло бы на месте, не в силах противостоять этому энергетическому давлению.