Маг четвёртой ступени на самом пике, почти пятёрка.

Кажется, я труп.

Против такого врага у меня нет и призрачного шанса не то что на победу или на ничью, но даже на простое выживание. И никакая мощь и инстинкты, вбитые наставниками в тело мясного голема, мне не помогут. А невероятная скорость Бин Жоу поможет разве что растянуть моё убийство на какое-то, впрочем не очень продолжительное, время. Скоро неживой маг сориентируется, поймёт скорость моей реакции и жахнет не фаерболом, а какой-нибудь магией, бьющей по площади, — на этом мои прыжки, кувырки и перекаты тут же и закончатся.

Для того чтобы выпустить по мне очередной огненный шар, цзянши вышел на открытое пространство. Посох в его сухих руках налился чёрным пламенем буквально за долю секунды до того, как с его навершия сорвался магический снаряд. Это наблюдение дало мне небольшую фору и возможность уклониться, отделавшись лишь небольшим ожогом на левом боку.

Плохо дело. Очень плохо. Этот мертвец не оставит меня в покое. Он почувствовал живого, к тому же практика, и сейчас у него нет никакой иной цели, кроме как убить меня и насытить свой вечный голод. Он не остановится, не свернёт в сторону и будет идти к своей цели, подобно спущенной с поводка ищейке.

Магический запас цзянши столь высокого ранга достаточно велик, к тому же его энергетику питает как близость Тёмного Источника, так и аура смерти древней гробницы, которую я теперь отчётливо ощущаю, чтобы кидаться подобными огненными шарами сутками напролёт. А мне достаточно одной, даже самой маленькой ошибки, чтобы превратиться в курочку гриль.

Единственная надежда на спасение, которую я заметил, заключалась в том, что у нежитого мага отсутствовала пятка на правой ступне. Это почти никак не сказывалось на мобильности цзянши, но явно должно было хотя бы немного ограничить его в скорости.

Правда, есть один неприятный для меня нюанс: мертвецы не устают. Даже если смогу каким-то чудом от него оторваться, со временем я выдохнусь, так как бежать от него придётся с предельным напряжением сил. А вот мертвец даже не почувствует усталости и в итоге нагонит меня.

К тому же, может, это моя фантазия, и отсутствие пятки никак не повлияет на ту скорость, которую может развить пусть и неживой, но всё же практик столь высокой ступени.

«Твою же…» — выругался я мысленно, уворачиваясь от очередного огненного шара, который выкинул из головы все мысли, кроме одной: надо бежать!

Старая сосна слева от меня вспыхнула как свечка, а камень у корней сухого дерева, на котором она росла, взорвался, осыпая меня острыми осколками. Боль прошила плечо. С левой мочки уха потекла тонкая струйка крови, но это лишь подстегнуло меня. Сорвавшись с места, я рванул подобно спринтеру, не забывая каждую секунду менять направление движения и раскачивая своё тело словно маятник.

В отличие от сражения с подземной химерой, этот бой мне не вытянуть. Иллюзий по этому поводу я не питал. Маг четвёртой ступени на самом пике — это аналог самоходной артиллерийской установки в моём мире. Причём такой установки, которая и в ближнем бою способна постоять за себя, так что сокращать дистанцию и пытаться его разрубить алебардой — затея, заранее обречённая на провал.

Словно прочитав мои мысли или заметив, как я перехватил гуаньдао в боевую позицию, неживой маг взмахнул рукой, и из-под его ног взметнулись языки пламени, окружая цзянши огненным щитом.

Нет, никакого боя, никакого сражения, не с подобным противником!

За время, проведённое в этом мире, я уже хорошо представлял себе возможности нового тела и магический арсенал, доставшийся мне от Бин Жоу. Так что заблуждений об исходе схватки с неживым магом предела четвёртой ступени у меня не было.

Решение принято: если хочу жить, надо банально бежать, а что будет дальше, когда силы меня покинут, об этом буду думать позже. И я рванул в противоположную от цзянши сторону, вкладывая в бег всю силу тела Бин Жоу.

Земля взрывалась под ногами, комья земли вылетали из-под моих ступней словно испуганные вороны. Деревья проносились мимо размытыми тенями, а я петлял между их стволами в надежде хоть как-то сбить прицел неживому магу.

Тот же себя подобными изысками не утруждал, банально сметая все препятствия на своём пути с помощью огня. Причём, что для меня плохо, несмотря на всю развитую мной скорость, цзянши, казалось, не отставал.

Нырнув в небольшую расщелину на склоне холма и скрывшись от взгляда мага, я на мгновение позволил себе просканировать врага с помощью астральной магии. Мне хватило доли секунды прикосновения моей ауры к его энергетике, чтобы тут же вновь создать ментальный барьер вокруг своего разума и больше не делать никаких попыток сканирования. Слишком тёмной, слишком злой была его энергетика; она буквально сжигала мою ауру, высасывая из меня силы.

Тем не менее кое-что мне удалось почувствовать. А именно — азарт, почти живой, который исходил от цзянши. Казалось, он не сомневался, что ни при каких условиях добыча от него не ускользнёт, и наслаждался самим процессом охоты, упиваясь моей беспомощностью и жалкими попытками выжить.