Память Бин Жоу подсказала: нежить часто объединяется в стаи под руководством самого сильного монстра. Но если какой-либо из мертвяков не желает подчиняться приказам вожака, тот уничтожает его, вероятно, чтобы уменьшить конкуренцию за живую силу.

Лучник, которого упокоило моё тело, находился лишь на начале Второй Ступени Возвышения, и, скорее всего, его ауры оказалось недостаточно, чтобы подчинить себе прочих мертвяков. Вот он без тени сомнений и устранял других цзянши, чтобы не делиться с ними своими «охотничьими угодьями». Как ни крути, а у этих мертвецов сохранялась некая тень разума, и, видимо, они были способны на логичные в своём извращённом роде поступки.

Скорее всего, ближайшая область зачищена от слабых тварей, и искать здесь ещё «манекены» — не самый лучший вариант. Поэтому я свернул на восток, так, чтобы аура Тёмного Источника ощущалась примерно с одной силой, и пошёл дальше по широкой дуге.

В движении я старался держаться поближе к отбрасываемой деревьями тени. И едва не поплатился за это. Хорошо, что в руках держал гуаньдао.

Стоило мне подойти к, на первый взгляд, обычной иве, ветви которой нависли над чистейшим родником, как одна из веток, словно нападающий из засады удав, метнулась к моим ногам. Массивная алебарда, зажатая в моих ладонях, совершила широкий падающий взмах, и толстая ветвь дерева-монстра упала на землю, не то что срезанная или перерубленная, а, скорее, переломанная могучим ударом.

«Ива» тут же зашумела, словно в недовольстве. Наклонилась всем своим стволом в мою сторону, и я тут же ощутил могучую ауру, которая пыталась лишить меня воли и заставить стоять на месте. Но я это давление почувствовал как-то отстранённо, словно мягкий поролон. А вот моё тело послушно замерло на месте, будто из моих ступней проросли корни. Лёгким усилием воли я скинул наваждение и осознанно отпрыгнул назад.

Ветер в листве «ивы» зашумел зло, разочарованно. Гибкие ветви тянулись ко мне, но я просто сделал ещё один шаг назад и ещё один.

До последнего боялся, что дерево-монстр сейчас вытащит свои корни и шагнёт ко мне. Но нет, видимо, оно подобного не умело и только злобно тянуло ко мне свои ветви, скрипя от досады.

Неприятное открытие и крайне пугающее. Оказывается, тело Бин Жоу довольно уязвимо к астральным атакам. Раньше от подобных воздействий голема защищал амулет, но сейчас он разрушен, и защита артефакта больше не действует. А вот я эту ментальную атаку дерева-монстра почти не почувствовал. А точнее, очень легко отразил нападение. Словно муху согнал. Я не применял никаких техник или магии, просто отодвинул чужую волю своей. Неужели, я сам, а не это тело, что-то умею?

Отойдя на расстояние, достаточное, чтобы ветви дерева-монстра никак не могли до меня дотянуться, подождал, пока «ива» успокоится, и снова шагнул к ней. Конечно, я рисковал, но это был риск оправданный, взвешенный.

Давление чужой ауры и безмолвный приказ, ощущаемый как: «стой на месте», снова парализовали моё тело. Но я «оттолкнул» эту ауру своей волей и легко перехватил управление телом.

Гибкие толстые ветви ударили по земле туда, где я находился всего секунду назад.

Интересно. Я что, обладаю предрасположенностью к астральной магии? Ведь только тот, кто обладает подобной способностью, может применять магию без каких-либо техник и выученных заклинаний.

Отойдя на пару шагов назад, я начал анализировать всё, что со мной происходило с момента попадания в этот мир. И все мои выводы говорили о том, что я обладаю предрасположенностью не просто к одному из видов магии, а к одной из самых редких ветвей этой силы. Астралу не нужны чёткие техники, для него важна лишь воля и предрасположенность. И значит, эта сила не Бин Жоу. Не моего нового тела.

Это я маг астрала?! Мой разум? Моя душа? Может, поэтому у меня и получалось пусть немного, но управлять своими снами? Ведь именно астральная магия отвечает за подобные способности.

Какое-то время стоял поражённый собственной догадкой. Всю жизнь мне твердили, что я такой же, как и все, обычный офисный работник, «рабочий трутень в человеческом обществе», и мой жизненный путь ничем не отличается от любого другого. Но вот — иной мир, новое тело, и вдруг выясняется: во мне скрыта предрасположенность к одной из самых редких ветвей магии. Почему-то захотелось рассмеяться от происходящего, но усилием воли взял себя в руки и, глубоко вздохнув, отогнал лишние мысли.

Новый вздох, и я ощутил едва влажный прохладный воздух так, словно вдохнул его впервые. Голова заработала яснее. Сразу стало ощущаться, что здесь, в тени древних скрюченных деревьев, я не более чем чужак, которого сожрут и не подавятся, если расслаблюсь хотя бы на мгновение.

Шелест листвы дерева-монстра звенящей пеленой пытался накрыть разум, усыпить его чужеродной мелодией древнего леса. Как-то странно, отстранённо, будто со стороны, я ощущал навязываемое мне желание: шагнуть вперёд в прохладную тень дерева и напиться вкусной, чистой воды из родника под корнями «ивы». Желание чужое, даже чуждое.

Если меня так накрывало чужой аурой в десятке шагов от дерева-монстра, то если я подойду ближе, влияние будет ещё сильнее. И если «да», то насколько?

Решая, что делать, внимательно смотрел на хищную иву и только сейчас начал замечать, что у её подножия трава намного более густая и зелёная, чем в округе. Это можно было бы списать на близость воды, но я недавно проходил мимо небольшого болотца, и даже там растения не чувствовали себя так хорошо. Интересно, а чем эта тварь питается, когда ей не попадается человек?