Самым разумным сейчас выглядит выйти ближе к тракту, а может и пересечь его, чтобы убраться подальше и от нежити, и от тех, кто, возможно, ищет меня. С учётом прошедшего времени, искать меня будут ближе к границе, а значит, юг для меня тоже под запретом.

Пораскинув мозгами, которые работали на редкость эффективно при спасении собственной шкуры, у меня сформировался почти интуитивный план. Сейчас двигаться на восток, в сторону тракта. А дальше свернуть на север и уйти вглубь имперских земель, развивая свои способности и ища способ прорваться на следующую ступень силы.

Глубокий вдох и следом медленный выдох практически мгновенно погрузили моё сознание в транс, в котором я ещё раз проверил логику своих решений. Не найдя недочётов в этой стратегии, я успокоился и приготовился действовать.

Стоило мне принять решение — и внутри стало очень хорошо и спокойно. Осмотревшись, я убедился, что ничего не забыл. Дадао закреплён в ножнах на спине, гуаньдао в руках, а походные сумки накинуты на плечо. Пора уходить.

Сделав несколько шагов на восток, я развернулся и глубоко поклонился клёну и удивительному цветку, росшему в его корнях. Благодаря ему отныне я свободен идти куда хочу.

Лес встретил меня привычным шёпотом листвы и игрой света и тени. Но теперь я двигался по нему иначе. Намного увереннее и быстрее. Новое тело — нет, моё тело — отзывалось на каждое движение с такой лёгкостью, что я чувствовал себя почти невесомым.

Я бежал между деревьями, петляя, перепрыгивая через корни и упавшие стволы, скользя сквозь густые заросли папоротника. Ноги сами находили надёжную опору, тело само балансировало, руки сами отводили ветки, грозившие хлестнуть по лицу.

Это было попросту восхитительно. Двигаться, совершенно не задумываясь. Поваленная коряга мешала пройти? Прыжок Богомола активировался просто проблеском мысли — и моё тело уже взмыло в гигантском прыжке, чтобы через мгновение оказаться за препятствием. И если мне не показалось, то сама способность потратила намного меньше энергии, чем раньше. Выберусь в безопасное место — и надо будет проверить, насколько изменились мои способности.

Мысли лениво кружили в голове, пока тело двигалось быстрым шагом, удаляясь от возможных проблем. Где-то за спиной оставалась древняя гробница с её ловушками и недоступными сокровищами. Оставалась поляна Царя Леса, где гигантский дуб продолжал стоять на страже своих владений. Оставались места, которые стали мне знакомыми за эти дни блужданий.

Солнце продолжало клониться к горизонту, окрашивая небо в оттенки красного и оранжевого. Тени становились длиннее, гуще, и лес постепенно погружался в вечерние сумерки. Обычно в это время я начинал бы искать укрытие на ночь, но сейчас останавливаться было нельзя.

Нужно было добраться до тракта. Желательно — до рассвета.

Шаг за шагом я двигался быстрым шагом, ни на мгновение не снижая темпа, и поражался тому, как мало тратится энергии. Да, Бин Жоу и раньше обладал феноменальной выносливостью, но сейчас она вышла на какой-то другой уровень. Сейчас энергия циркулировала по обновлённым каналам так эффективно, что я чувствовал себя способным бежать ещё долгие часы.

Лес начал меняться. Деревья становились реже, стволы — тоньше. Появилось больше света, больше открытого пространства между древесными массивами. Это означало, что я приближался к границе чащи, к тем местам, где Проклятый Лес постепенно переходил в обычную лесополосу, окаймляющую торговый тракт.

Ещё несколько часов движения — и я увидел первые признаки цивилизации. Пень со следами аккуратного среза топором. Затоптанную тропинку, явно проложенную людьми. Обрубленные ветки на деревьях — работу дровосеков, которые осмеливались заходить на самый край опасной территории.

Я замедлил шаг, переходя на осторожную ходьбу. Здесь нужно было быть внимательнее — слишком велика вероятность наткнуться на людей, и не факт, что эта встреча окажется дружелюбной. Здоровенный вооружённый незнакомец-северянин, одетый в изодранный халат, вряд ли будет желанным гостем у костра.

Пока эти мысли крутились в голове, передо мной появился тракт. Всё произошло совершенно неожиданно. Просто деревья расступились, и передо мной открылась широкая дорога, вымощенная каменными плитами.

Двигаться по тракту у меня сейчас не было совершенно никакого желания, и я тут же решил сделать крюк, чтобы уйти с тракта. Полная луна светила настолько ярко, что мне даже не приходилось напрягать глаза, чтобы разобрать, куда двигаться. Ещё полчаса шага в быстром темпе — и перед моими глазами вновь появился тракт, и тут же я услышал шум ожесточенной схватки…

Самым правильным решением было бы развернуться и уйти. Прямо сейчас. Не оглядываясь.