Голова попыталась кусаться, что было довольно невежливо с её стороны, но монаха-паникёра не так уж просто было укусить.

Покончив с этой проблемой, он выпустил сноп мертвенного зеленоватого пламени, поджигая слепо мечущееся туда-сюда тело, и пошёл искать тот самый тайник.

И те самые бутылки.

Они уже почти победили, так что больше его вмешательство не потребуется.

Он же очень хочет знать, откуда это вино вообще тут взялось… Равно как и кто тот мастер, появления которого так боится Хэн.

Монах-паникёр хотел бы встретиться, познакомиться! Социализироваться, так сказать.

Он ведь, если разобраться, человек не только тонкой организации (что Хэн весьма точно подметила), но ещё и исключительного дружелюбия. Надо же ему поблагодарить того, кто преподнёс, сам того не желая, им всем подарок в лице Кухарки Хэн? Ну вот.

Если вино и этот мастер не связаны, то ничего; если же связаны, то рано или поздно он до этой связи докопается…

Но это потом. А пока что он пойдёт, пожалуй, посмотрит на спасённых полуденных идиотов и их выражения лиц. Видит Тьма, это зрелище нескоро перестанет поднимать ему настроение!..

Эпилог

**

Императрица света, Владычица Золотых Дворцов и прочая с сомнением смотрела на монстра, предоставленного ей довольной помощницей.

Довольная помощница была вознесшейся богиней туфель, крайне деятельной, но слегка, за неимением лучшего слова, туповатой. Помощница смотрела с гордостью воина, с честью выполнившего сложное задание.

Владычица моргнула и снова уставилась на монстра.

Монстр пускал пузыри из слюней, размахивал короткими ручками и по всем признакам собирался обоссать её деловую переписку.

— Что это? — спросила Владычица, когда поняла, что пантомимой она тут ответа не добьётся.

— О, это монстр, которого мы подбросим в тот самый мир! Помните, вы искали для них особо проблемные подарочки? Вот, я нашла! Теперь нужно ваше разрешение, Ваше Величество!

Владычица вздохнула.

Монстр похлопал на неё глазами и попытался дотянуться до неё пухленькой ручкой.

Терпение. Вот что ей нужно в этой работе.

Почему она так хотела быть владычицей этих грёбаных дворцов, кто бы ей напомнил?..

— Хотя я понимаю, почему при некоторых обстоятельствах это существо можно считать маленькой катастрофой, я открою тебе секрет, дорогая: у людей предостаточно своих собственных младенцев.

— О, вы не так поняли, — рассмеялась богиня туфель, — это не младенец!

Владычица подняла бровь, ещё раз осмотрела совершенно человеческого, совершенно нормального младенца может пары месяцев от роду (она категорически не разбиралась в таких вещах, хотя сама однажды одного такого родила), и снова перевела взгляд на помощницу.

..Нет, определённо ей надо пересматривать кадровые решения.

— Это младенец.

— Вот, все должны так думать! Но на самом деле это — великое зло!

Великое зло выдуло ещё один пузырь.

— И в чём его злобность проявляется?

— Его отец был одним из глубоководных монстров!

А?

— Где тентакли?

— Пока нет, но будут! — сказала туфлебогиня тоном заправского мастера рекламы. — И тентакли, и куча ртов! Вроде бы... Слушайте, моя императрица, я его тихонечко умыкнула из одного параллельного мира, где он по сюжету должен был устроить конец времён… Ну или по крайней мере временопаузу… Наверное. Все они такие. В любом случае, он — выплодок древнего зла, чьи аватары бродят по свету и соблазняют женщин! Этот монстрик, пожив с людьми, начнёт их всячески кошмарить, создаст армию миньонов и устроит царство страха… Или что-то ещё в том же духе, я не вникала, они все более-менее одинаковые, эти полукровки, я выбрала ближайшего и самого могущественного, благо родная матушка его выбросила.

— И? Что ты планируешь с ним делать?

— Как что, да по сюжету же! Я найду самую обычную, самую ординарную одинокую женщину, бедную, но желающую иметь детей, притяну её к этому монстрику, чтобы она забрала его с собой — и ура! Сюжет запущен! Начинается классический путь героя!

— Ясно, — императрица почувствовала подступающую головную боль. Ну хуже не будет, так?.. — Приступай!

**

Кухарка Хэн шла из магазина.

Обычно она посылала за покупками кого-то из домочадцев, но в этот раз, как назло, они все как один пропадали на охоте. Даже Хо-Хо припрягли, потому что дело попалось особенно муторное.

Погода, к сожалению, выдалась дождливой, и Хэн пришлось накинуть свой старый плащ (сегодня же надо купить новый, а то она только то и делает, что орден позорит, ужас, выглядит, как нищенка).

Размышляя об этом, она свернула в узенькую улочку и вдруг услышала тихий детский плач. Там, прямо на обочине, лежал самый прекрасный маленький мальчик, которого только можно было представить.

Сердце кухарки Хэн дрогнуло.

“Три”, — подумала она, — “все уважающие себя мастера берут троих учеников. Я, как изобретатель техники боевых пельменей, могу себе позволить. Так? Так! Скажу, что увидела в нём талант, способный перевернуть мир!”