— Мне так не кажется, — сказал Магистр. — Мы обладаем и средствами, и решимостью, нам точно известно место, и мы можем сами назначить время. Ничего мы не упускаем.

— А как насчет мнения спасаемой девицы? — поинтересовалась Шикла.

— Не понял сейчас, — сказал Магистр.

— Так ли ей нужна наша помощь? — спросила Шикла. — От какой напасти ты вообще собираешься ее спасать? Как я понимаю, речь ведь идет о недалекой провинциальной девице, дочери какого-то там графа, чья смерть ничего в местном обществе не всколыхнула, у которой появился шанс выйти замуж за прославленного английского аристократа, герцога и чуть ли не лучшего бойца королевства. Ужасная участь, конечно. Никому такой не пожелаешь.

— Но он ведь даже не православный, — вставил свое веское слово брат Виталий.

— Для настоящей любви это вообще не препятствие, — отвлеченно заметил Магистр.

— Вот и подумай об этом, — сказала Шикла.

— Но я обещал ее брату.

— Что он вообще в этом понимает?

— Резонно, — сказал Магистр. — Стелс-миссия пойдет по бороде, если спасаемая девица начнет сопротивляться, визжать и хвататься за косяки. Думаю, будет лучше сразу ее вырубить.

— Да я же вообще не об этом, — сказала Шикла.

— Я понимаю, о чем ты, — сказал Магистр. — Ты предлагаешь не спасать. Но я ведь дал слово…

— Я предлагаю сначала уточнить, насколько ей это спасение нужно.

— Как?

— Ты, вроде как, ее брат. Попробуй настоять на встрече. Поговори с ней.

— Слишком рискованно, — сказал брат Виталий.

— Думаю, так будет правильно, — сказал Магистр, и Шикла изумленно задрала правую бровь.

На ее памяти это был едва ли не единственный случай, когда Магистр решил не пренебрегать чужим мнением.

Английское посольство было похоже на средневековый замок, окопавшийся в центре города. Оно и неудивительно, если вспомнить историю столицы, где еще совсем недавно боярские рода выясняли отношения на улицах, и по мостовым постоянно текла кровь.

Высокий каменный забор напоминал крепостную стену, над которой возвышалось массивное четырехэтажное здание посольства. По периметру возвышались несколько башенок, а главная входная группа, охраняемая сразу четырьмя гвардейцами, навеивала мысли о барбакане.

Они разделились.

Магистр направился к парадному входу, Шикла пошла искать шансы у служебного, а брат Виталий остался на улице для подстраховки.

— Мне нужно поговорить с герцогом Эссекским, — сообщил Магистр заступившим ему дорогу гвардейцам.

Те с сомнением осмотрели его поношенную дорожную одежду.

— Как доложить, сэр?

— Граф Пламенев, — сказал Магистр.

Один из гвардейцев удалился внутрь укрепления. Магистр непринужденно закурил папиросу.

— Как служба, парни? — поинтересовался он.

Ответом его не удостоили.

— Понимаю, — сказал Магистр. — Стражником быть невесело. Полжизни на посту, полжизни ждешь нападения, а когда оно случается, ты все равно оказываешься не готов и бесславно гибнешь в первые же минуты стычки.

Гвардейцы промолчали.

— Да вы же сами понимаете, что здесь, снаружи, у вас нет никаких шансов, если начнется заварушка, — продолжал Магистр. — Нападающие вас просто снесут, вы даже внутрь забежать не успеете. Возможно, вам не хватит времени даже понять, что произошло.

— Никто не посмеет напасть на посольство нашей страны, сэр, — ответил ему один из гвардейцев.

— Может, оно и так, — согласился Магистр. — А может быть, и нет. Кто знает?

— Это будет равносильно объявлению войны, сэр, — сказал гвардеец. — Никто не захочет воевать с империей, над которой никогда не заходит Солнце.

— Почаще себе это повторяй, — посоветовал Магистр.

Тяжелая деревянная дверь барбакана открылась и явила городу и миру сэра Гарольда Бордена, герцога Эссекского, военного атташе собственной персоной. Для этого утра он выбрал двубортный коричневый костюм, идеально сидевший на его фигуре, в руке у военного атташе была трость.

— Хм, — сказал он, смерив Магистра взглядом. — Помнится, вы обещали прислать мальчишку, но пришли сами. Что, даже монетки для посыльного не нашлось?

— Вы просили не тянуть время, — напомнил Магистр. — И я решил сэкономить его нам обоим. Могу я увидеть сестру?

— Разумеется, — сказал герцог. — Но долгим ваше свидание не будет.

— Мне и пяти минут хватит, — пообещал Магистр.

— Вот и отлично, потому что больше я вам и не предоставлю.

Перед тем, как пропустить Магистра на территорию посольства, его обыскали. Разумеется, ничего подозрительного не нашли. Сэр Гарольд, неотступно наблюдавший за процессом, удовлетворенно кивнул по его окончании и протянул Магистру браслет.