Последние восемь дней были настоящим испытанием на прочность. Мой план сделать всё возможное, чтобы избежать присутствия моего босса сверх необходимого, проходит гладко, спасибо. Проблема в том, что я ничего не могу сделать, чтобы избежать необходимого, что происходит с частотой, которая одновременно недостаточна для моего тела и перегружает мой разум.

Будь то встреча, вопрос или просто встреча в коридоре, мне всегда приходится иметь дело с Артуром хотя бы раз в день. Не говоря уже о тех случаях, когда мне нужна его помощь, потому что есть много ситуаций, когда только Артур может помочь мне, направить меня или одобрить мои стратегии. Как будто Вселенная полна решимости встать у меня на пути, чтобы помешать мне удержать его на расстоянии вытянутой руки.

Я чувствую тепло его близости, и внезапно всё во мне вибрирует. Сколько сантиметров нас сейчас разделяет? Два? Три? В то же время я хочу большего и меньшего. Этого не должно быть так. Артур не должен влиять на меня таким образом.

Моя тревожная память вызывает воспоминания о ночи, которую мы провели несколько месяцев назад за моими закрытыми веками, как будто это была единственная цель её существования. В моих воспоминаниях тепло, которое я чувствую сегодня только как тень, прилипло к моей обнажённой коже, широкие жилистые руки скользят по моему телу, а низкий голос шепчет мне на ухо грязные слова, когда Артур находится глубоко внутри меня.

— Могу ли я? — Спрашивает он, и звук его голоса выводит меня из оцепенения лишь на долю той силы, с которой я избавляю своё тело от его присутствия. Через полсекунды я почти оказываюсь на другом конце комнаты. Боже мой, что я сейчас делаю?

— Пожалуйста, — говорю я, прочистив горло. Его глаза обжигают мой затылок, но я не чувствую необходимости оборачиваться. Я не уверена в себе, чтобы встретиться с его взглядом в лоб, и это меня ещё больше раздражает, потому что я никогда не была трусихой и ненавижу начинать становиться таковой.

Я слышу щелчок, а затем, как по волшебству, звук работающей машины. Я делаю глубокий вдох, ненавидя эту глупость ещё больше. Я всё ещё пытаюсь обрести самообладание, когда уверенные шаги Артура достигают моих ушей.

— Вот, — говорит он ещё раз, слишком близко, и я сдерживаю слюну, зная, что не могу вечно убегать от его взгляда. Я оборачиваюсь.

— Спасибо, я принимаю документы, которые он мне протягивает, и розоватые губы, спрятанные среди светлых волосков его редкой бородки, растягиваются в насмешливой улыбке.

Я быстро скольжу глазами по его телу, сегодня одетому только в белую рубашку с закатанными до локтей рукавами и брюки от костюма. Артур избавляется от пиджака, как только утром приходит в свой офис. Я действительно не знаю, зачем он вообще его носит. Может быть просто для того, чтобы выглядеть слегка небрежно с расстёгнутыми первыми двумя пуговицами, сексуально, как и всё остальное. Сосредоточься, Джулия. Сосредоточься!

Его взгляд отвечает на мой и осматривает меня сверху вниз с гораздо меньшей осторожностью, чем я. Это ещё одна из тех вещей в Артуре, которые, как я обнаруживаю, сводят меня с ума, но не в плохом смысле: он никогда ничего не скрывает.

— К твоим услугам, — сказал он очаровательно, с талантом, которым обладают все мужчины его типа: говорить о сексе, независимо от реальной темы.

— День, когда генеральный директор компании станет моим мальчиком на побегушках, будет плохой день для остального персонала, потому что это будет день, когда компания обанкротится. — Отвечаю я, но улыбка всё ещё на месте.

— А почему ты сама делаешь копии? — Он удивлённо поднимает бровь — не пойми меня неправильно, но ты не можешь быть красивой, умной, любить машины и делать сама копии занимая свою должность. Это было бы несправедливо по отношению к остальным работающим женщинам. — Последнее замечание даёт мне силы рассмеяться.

— Не волнуйся, все хорошо. Остальная часть женского населения находится в безопасности. Я просто спешила, а моя секретарша и помощница заняты и находятся далеко от своих кабинетов. Если честно, я ненавижу делать копии.

— Что ж, я рад, что смог спасти положение, по крайней мере, в этом отношении. — Он поднимает одну бровь, давая понять, что всё ещё не принял моего решения относительно Джорджа.

— Не привыкай к этому. — Его рот открывается, изображая изумление, когда он подносит руки к груди, изображая ранение, и я закатываю глаза.

Для меня этого достаточно. Я отворачиваюсь от него, оставляя его позади, но, к разочарованию моей критической части, я забираю с собой улыбку, которую он вызвал на моём лице.

***

— Пожалуйста, чувствуй себя как дома, — говорю я, входя в свой кабинет и обнаруживая Артура удобно сидящим на моём диване. Дважды в один и тот же день, отлично.

— Я ещё не сказал, как мне понравилось то, что ты здесь сделала. Элегантно, современно и остро. Это похоже на тебя. — Я улыбаюсь, проходя мимо него, чтобы положить на стол папки, которые я держу в руках, но, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, на моём лице нет даже тени веселья.