— Нет, ты этого не сделаешь, иначе моё заявление об отставке будет у тебя на столе через десять минут. Мне не нужна нянька, и мне не нужен спаситель. Я могу сама о себе позаботиться.

— Я никогда не говорил, что ты не можешь.

— Но это то, что люди поймут, и я рискну сказать, что это то, что придурку понравится распространять повсюду. Потому что, если, несмотря на риск, который это представляет для его работы, у него хватило смелости прийти сюда и сказать, что я шлюха его собственного отца, когда он будет безработным и его имя будет втоптано в грязь, как ты думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы начать распространять, что я твоя шлюха? — Спрашивает она, и восхищение, которое я начал испытывать к этой женщине, как только впервые увидел её, мгновенно растёт, как будто его вскормили на закваске.

Тот факт, что она была необоснованно оскорблена, и это даже не заставило её моргнуть, действительно невероятен. Даже любопытство по поводу причины, по которой Джордж счёл бы приемлемым использовать имя своего отца в своей глупости, несопоставимо с растущим желанием узнать больше о Джулии.

— Почему я не встретил тебя раньше? — Я позволяю этой мысли ускользнуть вслух.

— Ты мог бы отправить это по электронной почте, — сказала она, игнорируя мой вопрос.

— Я собирался это сделать, но потом понял, что впервые за долгое время я не последний, кто уходит из офиса, и решил отдать их сам. — Она кивает, соглашаясь.

— Ну, ты уже отдал, — заявляет она, и я открываю рот, совершенно застигнутый врасплох предложением, так явно заключённым в невысказанных словах.

— Ты выставляешь меня за дверь?

— Да. Я планирую приехать домой до полуночи, и, если я останусь здесь и буду болтать с тобой, этого не произойдёт.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно задерживаться допоздна, не так ли?

— Ты сам то придерживаешься этого? — Я смеюсь и киваю, потому что нет, никогда не придерживаюсь. Я поднимаю руки в знак капитуляции и встаю. Я не могу не смотреть на её решительное лицо дольше, чем следовало бы, это сильнее меня.

— Спокойной ночи, Джулия.

— Спокойной ночи, Артур.

ДЖУЛИЯ

Крупное тело удаляется с элегантностью и уверенностью, которые, кажется, присущи Артуру, и я могу отвести глаза только тогда, когда внушительная фигура скрывается от моего взгляда поворотом коридора. Только тогда я позволяю себе закрыть глаза и по-настоящему ощутить последствия последних тридцати минут своей жизни, и мои плечи опускаются, ощущая это почти физически.

Джордж Придурок Баррозу. Я кладу руки на стол и делаю глубокий вдох. Слышать это было всё равно что видеть, как все мои страхи воплощаются в красивом и высокомерном мужчине, каким никогда не был его отец. Это определенно один из тех случаев, когда яблоко падает очень далеко от дерева.

Фредерико Баррозу – хороший человек. Я сопровождала его на многих мероприятиях, но мы никогда не занимались сексом. Фреду нравится моя компания, он всегда говорил, что я умная женщина и умею вести беседу. Он никогда не обращался ко мне по поводу секса, но его сын не раз подкрадывался, пользуясь каждой возможностью, чтобы сказать, что я могла бы добиться гораздо большего, с ним, чем с его старым отцом. Мне следовало быть более внимательной к кадровому составу «Браги».

Не то чтобы такой человек, как Джордж, был бы препятствием для моего принятия на эту должность, но я должна была подготовиться к этой ситуации. Большая проблема заключалась в том, что меня застали врасплох, и теперь я постоянно слышу голос Кристины в своей голове, задаваясь вопросом, что бы я сделала, если бы возникла подобная ситуация.

А потом появился Артур. Всегда в неподходящем месте в неподходящее время. Когда я увидела его, стоящего у моей двери, моё сердце чуть не выскочило из груди, когда я подумала, что вот-вот услышу фразу, которую я никогда раньше не боялась услышать: «Я вспомнил тебя». Но вместо этого он надел свои блестящие рыцарские доспехи и сказал, что уволит Джорджа. Что ещё более важно, Артур не вошёл. Он оставался в коридоре достаточно долго, чтобы услышать слова Джорджа, но он не вмешивался, точно так же, как я просила его ранее, он позволил мне разобраться со своими проблемами, и я не знаю, почему это влияет на меня, но я и не знаю, почему всё, что исходит от этого человека, даже просто то, как он ходит, влияет на меня.

Я рычу и провожу руками по волосам, ненавидя это незнакомое чувство, неуверенности и отсутствия контроля, и тяжело опускаюсь в кресло, заставляя его вращаться, когда моя спина касается мягкой кожи. Мне просто нужно держаться подальше от Артура, и это пройдёт. Ничего, кроме этого.

Всё пройдёт.

***

— Глупая штуковина! — Я проклинаю машину, прежде чем пнуть её в бок, но это бесполезно.

Она продолжает держать мой лист в заложниках, и я рычу от раздражения. Имея два диплома магистра делового администрирования, я потерпела поражение от этого чёртова копировального аппарата. Отлично, Джулия. Отлично! Серые стены, полки, заполненные коробками с припасами, и другие копировальные аппараты в комнате осуждают меня, но я уже чувствую себя достаточно униженной, так что мне всё равно.

— Огогоо! Что она сделала? Украла твою последнюю булочку с корицей?

— Нет, если бы она хотела булочек с корицей, я бы принесла ей целую коробку, но эта маньячка похитила мои отчёты. — Я отвечаю, не потрудившись обернуться, сосредоточенная на своей миссии щупать большую машину в поисках невидимого рычага или кнопки, которые могли бы освободить мои документы.

Что именно генеральный директор делает в копировальной комнате, я не знаю. Но сейчас мне всё равно. Артур смеётся приятным смехом, и я зажмуриваю глаза, игнорируя немедленную реакцию моего тела на этот звук, как и на все остальные ответы на все его другие жесты.