Мои плечи расслабляются от осознания того, что мне не придётся иметь дело с моим отцом, который порой бывает просто невыносимым. И если бы женщина передо мной знала, от чего её избавила судьба, она бы тоже почувствовала облегчение. Я поднимаю глаза и прикусываю нижнюю губу, а Джулия секунду смотрит на мой рот, прежде чем встретиться со мной взглядом. В три шага я сокращаю расстояние между нами наполовину, и она протягивает руку, чтобы представиться:

— Джулия Лисбон.

— Джу от Джулии, — замечаю я, принимая её руку и ничуть не удивляясь силе её пожатия. Это не высокомерие, это просто твёрдость.

— Точно.

— Признаюсь, сейчас я чувствую себя немного глупо, — и это вызывает у неё смех, но она не отрицает этого. Она приподнимает брови, словно говоря, что это замечательно – признаваться в том, что я действительно глуп, перед всеми людьми, которые проходят мимо нас. Я не могу сдержать улыбку, когда понимаю её невысказанные слова.

Джулия, опустив глаза, направляет мой взгляд в ту же сторону, наши руки по-прежнему сцеплены, и она ждёт, что я тоже пойму эти невысказанные слова. Я снова смотрю на её лицо, немного очарованный странной близостью, которая установилась между нами, даже без нашего согласия. Обычно я чувствую себя комфортно в женской компании, но обычно это связано с негласным соглашением о том, что мы собираемся заняться сексом. В этот раз это не так, хотя я и хочу этого. Чёрт возьми, я действительно этого хочу. Я не могу отвести от неё взгляд.

Приди в себя, Артур. Она твоя сотрудница, а не девушка на одну ночь. Но вдруг возможно и то, и другое. Кто знает, возможно, в какой-то момент мы к этому придём? Я делаю себе выговор, и сразу после этого предлагаю разумное решение причины выговора.

— Похоже, мне не удалось поужинать, но я выиграл ланч. — Да, я флиртую с ней. Прямо здесь. Посреди зала. С моим помощником в качестве свидетеля. Я, должно быть, схожу с ума.

— Наверное, это твой счастливый день, — говорит она, и я не могу сдержать улыбку. Уголки моего рта растягиваются в улыбке.

— Впервые, — говорю я и только сейчас отпускаю её руку.

***

— Мы раньше не встречались? — Спрашиваю я, как только мы усаживаемся за столик в маленьком бистро, спрятанном среди множества зданий на проспекте Фариа-Лима. Одна из её красивых бровей слегка приподнимается в немом вопросе.

— Ты имеешь в виду сегодняшнее утро? — Она даже не пытается скрыть свою провокацию.

— Нет, — я хмурюсь, осознавая, что это возможно. Я не очень хорошо запоминаю лица, хотя и трудно поверить, что я мог забыть такую личность, как Джулия. Я едва был с ней знаком, но уже не думаю, что смогу забыть её. — Раньше.

— Да, нет, кто знает? Возможно, мы уже встречались на каком-нибудь мероприятии или где-то ещё.

— Почему ты мне не сказала? Этим утром, я имею ввиду. Почему ты не представилась?

— Я не знала.

— Кем я был?

— Я очень долго ждала возможности поработать с твоим отцом, и все мои встречи должны были быть с ним.

— О, точно. — Я на мгновение закрываю глаза. — В отделе кадров, должно быть, решили, что я буду следовать первоначальной повестке дня и представлюсь сразу после твоего прибытия.

— Но ты предпочёл превратить нашу первую встречу в обед.

— Я считаю это более продуктивным, — искренне начинаю я, но быстро останавливаюсь, осознав, что собирался сказать, что не знаю, чего ожидал бы от мужчины, выбранном моим отцом, и хотел встретиться с человеком, который не был бы заперт в кабинете, полном тяжёлых предметов.

— Ты не хотел оказаться запертым где-то, где не смог бы найти предлог, чтобы уйти, если бы твой новый главный операционный директор оказался человеком, общество которого тебе не нравилось? — Она правильно истолковала моё внезапное молчание и любезно исправила мои мысли, сделав их не такими ужасными, какими они были на самом деле.

— К счастью, сегодня, кажется, мой счастливый день, — произношу я, и Джулия улыбается в уголке рта. Её загадочные глаза пристально смотрят на меня. Синий цвет прекрасен, но почему-то кажется неуместным, что кажется странным, ведь цвет глаз – это просто цвет глаз.

Всю короткую дорогу из офиса я был занят разговорами или просто наблюдал за происходящим. Я уже встречал много ослепительных женщин, но в этой есть что-то, что привлекает и интригует меня одновременно. Даже сейчас, когда я узнал, что она новичок в моей компании, желание прикоснуться к ней и возможность сделать это так же сильны, как и сегодня утром, когда она была просто сексуальной незнакомкой, которая меня возбуждала. Даже это странное чувство, почти тоже, как если бы я испытывал его раньше.

— Хорошо, что это так, — говорит она.

— Прости, что я стал для тебя неожиданностью, но уход моего отца – это не публичное объявление. Мы стараемся не разглашать информацию таким образом, чтобы не оставлять следов, поэтому тебя не предупредили заранее. У него возникли некоторые проблемы со здоровьем, и дата его возвращения не определена. А до тех пор я… всё, что у тебя есть.

Я подмигиваю ей, но на этот раз Джулия никак не реагирует.

— Это был настоящий сюрприз. Я даже не подозревала, что ты являешься частью команды менеджеров. — Её слова звучат с интригующей осторожностью.