Я провожу рукой по волосам, осознавая, что вся вина лежит на нём. Однако я не могу просто игнорировать или не замечать, что его бизнес пострадал гораздо больше, чем я, его сын. Тем более что даже работа, которой он посвятил большую часть своей жизни, и которой он всегда предпочитал меня, даже не заметила его долгого отсутствия.

Совет директоров оперативно провёл реорганизацию. Меня назначили исполняющим обязанности генерального директора, и это было вполне логичным решением. Все задачи, которые можно было отложить, были отложены. Те, что можно было ускорить, ускорили, а те, что требовали перераспределения ресурсов, были перераспределены. Через неделю всё выглядело так, будто бы у президента компании не случился инсульт в его кабинете семь дней назад и ему не пришлось бессрочно отсутствовать из-за того, что левая половина его тела перестала функционировать.

Мои дни превратились из напряжённых в почти неуправляемые. Хотя у меня есть все необходимые теоретические и практические знания для выполнения своих обязанностей, нагрузка на меня возросла более чем втрое. И это я даже не упоминаю о «Малине». И это не единственная деталь, которая меня беспокоит: совет директоров предвидел, что это произойдёт, и остался непреклонным в вопросе найма операционного директора.

Я не против помощи. Совсем нет. В отличие от моего отца, я полностью осознаю, что децентрализация – это лучший путь к росту. Однако проблема в том, что не так часто люди, которых выбирает Эурико Брага, могут принести что-то, кроме высокомерия и самодовольства.

Я вытягиваю шею и нажимаю на кнопку переключения передач, останавливая машину, но продолжая движение. Звук царапает моё горло, издавая почти урчащий звук, когда я с усилием и небрежностью выдыхаю его из лёгких. Повинуясь импульсу, я нажимаю на педаль газа спортивного автомобиля, и рёв двигателя эхом отражается от стен и панелей вокруг меня, наполняя мои вены адреналином и ощущением контроля, в котором я так нуждался. К сожалению, это длится недолго. Ровно столько времени, сколько нужно, чтобы жужжание стихло, как будто его никогда и не было.

Прошёл почти месяц с момента моего последнего забега, и я не могу сказать, когда смогу снова выйти на старт. Если мне придётся нянчиться со взрослыми, то я не уверен, что смогу сосредоточиться на работе: управлении компанией и «Малиной». Возможно, некоторым из ребят стоит заняться чем-то более активным, чем просто ходить по клубу и выходить из него, как будто они всего лишь коллеги.

Я уже собирался выйти из машины, когда на соседнем месте припарковался «Порше», и мои брови непроизвольно приподнялись от удивления.

Это был Porsche Taycan – электрический, с задним приводом и мощностью триста двадцать четыре лошадиные силы. Он разгоняется с места до сотни всего за 5,4 секунды, и я не мог отвести взгляд от красного кузова, восхищаясь каждой деталью: контурами, фарами и даже колёсами.

Я был так загипнотизирован машиной, что едва заметил, как открылась дверь. Если машина заставила меня забыть о том, что я собирался сделать, то женщина, вышедшая из неё, превзошла все мои ожидания. Она заставила меня забыть обо всём, кроме необходимости покинуть машину, потому что в этом мире не было ни единого шанса, чтобы я не рассматривал её.

Длинные ноги женщины были скрыты под белой юбкой-карандашом, которая элегантно подчёркивала каждый изгиб от талии до икры, идеально сочетаясь с костюмом того же цвета. Её светлокожее лицо обрамляли тёмные волосы, доходившие до плеч. Они были распущены и украшены чёлкой на уровне бровей. Нос был маленьким и вздёрнутым, губы едва очерчены, а глаза скрыты от меня за квадратными солнечными очками.

Я открываю водительскую дверь, и звук привлекает внимание женщины, как он привлёк бы внимание любого другого человека. Наши взгляды встречаются, когда я выпрямляюсь, опираясь на крышу своего автомобиля. На мгновение женщина словно замирает, словно чего-то ждёт от меня. Однако всё происходит так быстро, что я хмурюсь, гадая, не показалось ли мне это, и прихожу к выводу, что, вероятно, так и есть.

— Хорошая машина, — делаю я комплимент, и она слегка улыбается.

Губы, которые раньше были слишком плотно сжаты, чтобы я мог их описать, теперь полностью раскрываются, и я беззастенчиво восхищаюсь ими. Конечно, её рот словно создан для греха. Не знаю, откуда у меня эта уверенность, но любой другой вариант кажется неподходящим для женщины, стоящей передо мной, хотя всё, что я о ней знаю – это то, что у неё отличный вкус в автомобилях.

И я это знаю, потому что улыбка, которую она дарит мне в ответ на мой комплимент, не просто лёгкая, она полна высокомерия и словно говорит: «Я знаю», хотя я ещё не имел удовольствия слышать её голос. Брюнетка слегка наклоняет голову, рассматривая мою машину, прежде чем ответить.

— Твоя тоже неплоха, — говорит она, слегка прикусывая нижнюю губу. — Ferrari V8? Она — восхищённо кивает. — Классический. Семьсот двадцать лошадиных сил, с нуля до ста за три секунды, турбомотор, эта машина рычит как зверь. — Она поднимает брови и с уважением дотрагивается до крыши автомобиля. — Чёрт возьми! Кажется, я начинаю возбуждаться, — слышу я её слова, и прижимаю руки к груди, делая вид, что очень тронут.

— Тогда моё бедное сердце не выдержит, оно будет вынуждено влюбиться, — улыбаюсь ей своей натренированной улыбкой, перед которой, как я знаю, ни одна женщина не устоит. Или, по крайней мере, не смогла бы устоять, потому что в ответ на мою улыбку снова появляется высокомерная улыбка, предшествующая словам.