Я поспешно пригладила волосы, поправила платье и направилась в ритуальную комнату. В голове стучала одна мысль: Свет, только не сейчас.

Но, шагнув в зал, я застыла. За окнами давно уже не утро. Судя по яркому свету и жаре, было ближе к полудню.

— О, боги… — выдохнула я. — Там ведь уже, наверное, очередь под дверью.

Но тело само понесло меня к алтарю. Ритуал важнее. Даже если за дверью стучат десятки людей. Даже если я только что проснулась в объятиях мужчины. Даже если за это мне… должно прилететь.

Я разложила свечи, вытянула руки над белым камнем алтаря и запела молитву. Голос дрожал. Вспомнилось, как я спала, уткнувшись носом в грудь Неша. Вспомнилось, как его рука держала меня, не отпуская. Вспомнилось, что я не сопротивлялась.

Свет этого не простит.

Я ждала наказания. Острого удара в сердце, жгучей боли, того самого ледяного ощущения, будто тебя разрывают изнутри.

Но… ничего не произошло.

Световые нити мягко разошлись по комнате, наполнив пространство привычным сиянием. Алтарь засиял ровно и спокойно. Молитва завершилась так же, как всегда. Без малейшей тени осуждения.

Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на свои руки. — Что?.. — прошептала я. — Этого не может быть…

Вместо боли я чувствовала только тепло. Лёгкость. Словно всё сделано правильно.

Почему?

Я шагнула назад и оперлась о колонну, пытаясь осознать происходящее. Но ответа не было. Свет не осудил меня.

И это пугало больше всего.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась — и, конечно, там стоял Неш. Всё такой же спокойный, как всегда, будто сам факт его присутствия уже был ответом на любой вопрос.

— Ты как? — тихо спросил он.

Я сглотнула, сжимая пальцы в замок. — Не знаю… — честно призналась.

Он прищурился, чуть наклонив голову. — Что-то случилось?

— Да. То есть… нет. — Я покачала головой, чувствуя, как в груди растёт странное волнение. — Ничего не случилось… в этом и проблема.

Бровь Неша чуть приподнялась. — Хм. Видимо, всё же работает.

Я нахмурилась. — Что работает?

— Я же влил в тебя тьму, чтобы ты уснула, — спокойно напомнил он, будто говорил о самом обычном. — Видимо, её остатки до сих пор сбивают с толку свет.

Я замерла. — Ты хочешь сказать… — голос сорвался, и мне пришлось взять себя в руки. — …что поэтому мне не было больно?

Он кивнул. — Это хорошо. Думаю, стоит сделать то, что мы задумали.

Я растерянно уставилась на него. С одной стороны, это было чудом. Возможность наконец-то быть «нормальной». С другой… это ведь прямое нарушение всех правил. Какая же я после этого светлая?

Но времени думать не было. В дверь уже настойчиво стучали новые посетители.

Неш, уловив мой взгляд, мягко отступил в сторону, будто выпускает меня. — Иди, малышка, — тихо сказал он и от этого “малышка” внутри стало как-то странно. — Светлые не ждут.

Работа. Да, это то, что всегда спасало меня от лишних мыслей.

Я вышла в приёмную — и, как и ожидала, там уже ждали. Несколько женщин, один старик и пара мальчишек лет десяти. Каждый со своей бедой, но все с одинаковым ожиданием в глазах.

— Свет направит, — сказала я, открывая дверь шире. — Входите.

И привычный круговорот моего дня закрутился.

Кому-то я прикладывала ладони к груди, прогоняя кашель. Кому-то доставала из запасов зелье от жара и велела пить трижды в день. Старик жаловался на боли в ногах — для него я долго шептала молитву, пока не почувствовала, как боль стихла.

Я улыбалась, кивала, говорила ободряющие слова. Всё шло как обычно. И только внутри всё было иначе. Каждый раз, когда свет проходил через мои руки, я прислушивалась — ждала боли, жгучего наказания. Но… ничего. Свет слушался меня. Обычно, мягко.

Неужели Неш был прав?

— Спасибо, служительница, — поклонилась женщина с младенцем на руках, когда его дыхание выровнялось.

— Спасибо, — вторил ей мальчишка, которому я залечила рану на колене.

А я лишь кивала и отпускала каждого, стараясь выглядеть такой же спокойной, как всегда.

Только когда дверь за последним закрылась, я позволила себе опереться на стену и прикрыть глаза.

Глава 30

Я стояла, закрыв глаза, позволяя себе редкую передышку. После приёма очередных посетителей голова кружилась, и я пыталась восстановить дыхание.

И вдруг почувствовала лёгкое касание. Тёплые пальцы сомкнулись вокруг моей ладони.

Я резко открыла глаза. Передо мной стоял Макс. — Макс… — прошептала я. — Да, — его голос был низким, спокойным, но в нём чувствовалась какая-то настойчивость. — Что-то случилось? — спросила я, чуть нахмурившись. — Да, — коротко ответил он.