Будто в подтверждение его слов, послышался топот и что-то гнусаво засмеялось:

— Не атха-ди-и-и-те-е!.. — протянул голосок. — Не пада-ва-а-айте-есь!

Ему ответило визгливым смехом с другой стороны.

Вот гадство!

Я крутил головой по сторонам, пытаясь понять, где они и сколько их тут вообще.

— Что это? — спросил я шепотом.

— Без понятия, — ответил мне егерь. Второй промолчал, сжимая посох обеими руками.

На пробу я отправил еще несколько светляков в разные стороны. Но они разделили судьбу первого — чуть отлетели, мигнули и пропали.

Нэ-э-э… такое себе…

Я обратил внимание, что и огонь от взрывов как-то очень быстро потух. Будто ему помогли.

Черт! Что там Пашка знал о таких тварях?

Знал он много, но вот реально полезного прямо сейчас…

Нежити, нечисти и просто толком не классифицированных существ встречалось в избытке. Насколько я понял, целенаправленно их почти не изучали, предпочитая просто уничтожать так быстро, как только возможно.

Потому что в противном случае это практически всегда приводило к жертвам. Кровища, пустые деревни, обглоданные черепа… Местных можно понять.

Даже облавы время от времени устраивали. Соберется отряд магов при поддержке пехоты и пойдет выжигать, все, что на пути встретится. На какое-то время помогало, так что рядом с крупными городами такие зачистки проводились регулярно.

Так вот, вроде как было несколько тварей, более или менее подходящих под то, что я тут наблюдал. Рекомендации по их устранению меня особенно порадовали: окружить и сжечь.

Ага, вот прямо сейчас и начнем окружать…

Были еще ритуалы, которые помогали как огородиться, так и приструнить их. Но «а» — они были разные под разных чудищ, «б» — требовали времени, и «в» — Пашка их не знал…

— Штоо-о э-э-э-это? — смешливым противным голоском протянуло что-то совсем недалеко от меня.

— Да сдохни уже! — я не выдержал и жахнул туда одним из любимых заклинаний Павла. Молнией.

Выглядело это эпично!

Ветвящаяся ломаная молния вырвалась из моей ладони и ударила в землю поодаль. Я повел рукой в сторону, откуда как мне показалось раздался топот. Молния прочертила линию, перемещаясь за моим движением.

Вспышка! Что-то тоненько заверещало от боли, катаясь по земле. До меня донесся запах паленого мяса.

Попал! Я тут же кинул вдогонку парочку огненных шаров.

— Х-хах-хах-ха… — я тяжело дышал, глядя во мрак. Вспышки пламени на какое-то время осветили окружающее, только вот быстро погасли. Ничего рассмотреть толком и не успел. Но вроде больше там ничего не шевелилось…

Блин, а непросто это заклинание дается!.. С молнией которое. Круто, конечно, но лучше бы им не усердствовать.

— Попали! Господин советник, вы в него попали!.. — восхищенно прошептал один из егерей. Я покосился в его сторону и снова уставился в темноту.

Ну так что там? Добил?

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи!.. — засмеялось оно в стороне. А потом линия тлеющей от удара молнии травы, потухла. Словно пальцем по ней провели. — Хих-хи-хи-хи!..

Судя по раздавшимся звукам, сразу несколько тварей стремительно подбежали к месту, где я задел одно из них. Раздался хруст, треск, звук, будто что-то рвали на части. А затем снова топот по кругу. И звуки зубов, раздирающих плоть.

— Не уверен, что это помогло, — констатировал я. — Их как будто еще больше стало…

— Не по-могл-ло-о-о! Не по-мог-ло! — передразнивая, зазвучало из темноты.

Странно. Почему не нападают? Если со всех сторон кинутся, сомнут же…

Оглянувшись, я подтолкнул ногой кучку запасенных дров и хвороста поближе к огню. Поняв мою задумку, егеря помогли. И постепенно пламя начало разгораться. Я добавил еще светляков над нами. Попробовал запускать огоньки повыше, но без толку. Либо они летели слишком высоко, чтобы что-то освещать. Либо эта хтонь умудрялась их гасить.

Вот, засада…

Я вытащил из костра горящую палку и бросил ее подальше от нас. Несколько секунд она лежала неподвижно, а затем снова топоток, мелькнувший силуэт чего-то бесформенного и пламя исчезло.

Однако, в круг света они не совались. Кажется, тут я был прав. Жаль в то же время они никуда и не уходили.

Так в итоге и простояли до рассвета. Больше я заклинаниями не раскидывался, берег силы. Мы до последнего ожидали, что твари все же рискнут и кинутся. Но пронесло.

Когда светать начало, так все и прекратилось. И хохот, и топот.