Как итог — к реке мы вышли, здорово уставшими, уже во второй половине дня. Я к тому моменту вообще уже не верил, что мы через эту чащу проберемся. Думал, придется возвращаться…

Слава небесам, дальше идти было не нужно — тут мы запланировали привал и обустройство первого лагеря.

Я едва ли не кубарем повалился в тенек под ближайшим деревом, бухнув рядом рюкзак. Все пытался отдышаться и прийти в себя. С непривычки этот переход дался мне еле-еле. И мысль дождаться постройки лодок казалась теперь куда более привлекательной и разумной, несмотря на весь риск.

А вот егеря ничего, бодрячком были. Посидели немного вместе со мной и начали обустройством лагеря заниматься. И так у них все, если со стороны смотреть, быстро и просто получалось!

Раз-два — нарубили молодых деревьев, обрубили ветки и сучья. Опа, и уже вкопали их в землю по краям очищенного участка. Еще четыре жерди, связанные между собой и столбами, — и каркас крыши готов. На нее в пару слоев выложили палки потоньше, связанные в некоторых местах для устойчивости. Поверх слой парусины, тоже тщательно зафиксированный. Сверху еще ветки, кора и черт пойми что еще.

Я за это время только с силами успел собраться, чтобы до реки дойти — ополоснуться и грязь смыть. Вернулся, а тут уже из булыжников сложен очаг, а над ним в котелке что-то бурлит и ароматно пахнет…

Горячую похлебку я проглотил чуть ли не залпом, даже вкус почувствовать не успел. А затем улегся на кровати-лежанке из веток, укутался в тонкое одеяло и отрубился под тихую беседу охотников.

Снилась мне всякая дичь. Но больше всего запомнился Остап, который гнался за мной с дрелью в руках и просил остановиться, чтобы он мог насверлить мне в черепе дырок и воткнуть туда кабеля, а иначе он не будет учить меня магии или быков на следующем корабле не привезет.

Я из-за этой чуши несколько раз просыпался, но тут же снова проваливался в сон.

В остальном ночь прошла спокойно.

Глава 12

Утром, после завтрака, егеря начали вытаскивать припасы из наших рюкзаков, чтобы оставить их в этом временном лагере.

Я как-то забыл спросить, как именно тут все будет храниться — неужели просто сложат под навесом? Ну, возможно, это частично и защитит от воды. А как же тогда всякие насекомые и животные?

Оказалось все чуть хитрее. Тщательно свернутую и смазанную все той же смесью жира с воском палатку просто закрепили под крышей. Туда же привязали небольшой мешок сухарей и крупы, дополнительно обернутые брезентом.

Нда… все гениальное просто.

Как рассказали мне спутники, это, конечно, не защитит припасы от всех возможных проблем, но на то и регулярные обходы — чтобы если что своевременно организовать замену.

Идти с чуть опустевшими рюкзаками уже стало заметно проще. Даже с учетом того, что после вчерашней нагрузки у меня жутко ныли мышцы ног и спины. Но к такому я привык еще по прошлой жизни — нередко сталкивался, когда большие паузы делал между тренировками. Пройдет. И лучше в такие моменты наоборот дать умеренную нагрузку, а не отлеживаться. Во всяком случае, у меня так было.

Весь день мы поднимались вверх по течению реки, почти точно на север. Слава богу, участков, заросших кустарником или деревьями, нам почти не попадалось. Так что никакого сравнения со вчерашней пыткой.

Чтобы я еще раз поперся в лес, так нагруженный? Нет уж! Да ни в жизнь!

К слову, река и впрямь была довольно широка. Может и не настолько, что не всякая птица долетит. Но все же. В самом узком месте, которое нам повстречалось, было метров пятнадцать не меньше.

Нда… наверное, брод с такими исходными данными действительно отыскать не светит.

К вечеру егеря выбрали подходящее место для следующего лагеря, и процедура его разбивки повторилась. Я опять к этому моменту был совершенно убит длинным переходом. Но все-таки, нашел в себе силы подняться и хоть с чем-то совсем банальным, вроде подай-принеси, помочь.

Не сиделось мне на месте, пока вокруг люди были чем-то заняты. Я это еще в поселке заметил.

За ужином разговорились. Егеря начали рассказывать истории из своей жизни, как все познакомились и как вместе же решили попытать счастья в далекой колонии. Послушал, байки о том, как они охотились вместе, нанимались для выслеживания беглецов или бандитов, поучаствовали в нескольких войнах в качестве разведчиков.

Сам же больше молчал или задавал вопросы. Делиться «историями» не торопился. Потому что банально ничего про Пашино прошлое не знал, а выдумывать что-то не хотел.

Не хватало еще, чтобы меня на лжи поймали.

А на утро мы начали строить плот. Я поглядел-поглядел, как егеря мудохались с топорами. И решил попробовать помочь.

Не ручным трудом, конечно. Маг я или не маг, в конце концов!

Выбрал в сторонке несколько деревьев и начал испытывать на них свой арсенал. Первое время получалось так себе. Хотя бы потому, что боевая магия была как-то ну совсем не заточена под валку леса. Но через некоторое время я все же подобрал подходящее заклинание с режущим эффектом, и дело пошло куда бодрее.