Я вздохнул. Когда-нибудь. Когда-нибудь все будет. Но пока что придется довольствоваться тем, что есть.

Во второй половине дня мы без особой спешки добрались до виденного мною озера. Начали уже привычную стройку.

К этому моменту я уже почти привык к долгим переходам. Все-таки пятый день подходил к концу. Больше не падал, чувствуя себя выжатым досуха лимоном. Понемногу учился у егерей всяким премудростям походной жизни.

Так, глядишь, еще через пару-тройку подобных экспедиций я даже поверю, что и в одиночку смогу несколько дней на природе протянуть! Хе-хе.

Решили сегодня немного разнообразить питание и наловить из озера рыбы. Я тоже напросился. Заядлым рыбаком я не был, так баловался за компанию, когда с друзьями выбирались. И должен признать, со спиннингом у меня как-то половчее выходило… В итоге, егерь вытащил штук пять рыбин, а я, получается, посидел с ним за компанию.

Ну, не все сразу.

Рыбу разделали, закинули в котелок вместе с крупой и еще каким-то травами, которые мои спутники по пути насобирали. Вышла вполне себе сносная уха. Рыба, конечно, костлявая была, как и большая часть пресноводной, но никто не жаловался.

Вообще, я заметил за собой, что переход с привычного изобилия на местную простую, но сытную пищу прошел для меня почти незамеченным. Конечно, иногда посещали мысли, что сейчас бы премиальный стейк поджарить, да под картошечку на сливочном масле… а сверху еще холодного пива… Но случалось это куда реже, чем можно было подумать.

Спать ложились в отличном настроении. Лагеря обустроены, лишний груз в них скинут. А значит, дальше пойдем совсем налегке! Такими темпами уже завтра будем на месте.

«Отыщем там эту башню… я вставлю куда надо батарейку и…» — я зевнул, укладываясь спать. — «Ну и не знаю, наверное, что-нибудь хорошее будет. Узнаю побольше о чертовщине, что тут творится. Может, даже повезет и получится первых колонистов вытащить…»

Я поймал себя на мысли, что уже начал прикидывать, куда бы я распределил новых рабочих, и покачал головой. Повернулся на другой бок и уснул.

* * *

— Ваше благородие… — прошептал кто-то над ухом и потряс меня за плечо.

А? Чего?..

Я промычал что-то сонно в ответ.

— Советник! Да проснитесь же, советник!.. Беда! — не отставал кто-то и потряс меня сильнее.

— А? Что такое?.. — я открыл глаза, все еще погруженный в сон. Надо мной склонился егерь. Он оглядывался по сторонам. В бликах от углей костра его лицо казалось напряженным, губы сжаты в линию.

— Вставайте! — прошептал он, поднимаясь на ноги. В одной руке он сжимал походный посох, в другой — топор. — Тут что-то есть…

Что тут есть?..

Я непонимающе помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.

И в этот момент я услышал. Что-то пробежало совсем рядом, в темноте, шелестя травой. По самой границе освещенного круга.

Я аж чуть не подпрыгнул, вскакивая на ноги!

Какого хрена?!

Тут же зажег несколько светлячков, стало видно куда лучше.

— Что там?! — спросил я у егерей. Они стояли по бокам от меня, вглядывались в темноту.

— Не знаю… — пробормотал тот, кто меня будил.

— Но ничего хорошего, — закончил за него второй.

Недолго думая, я отправил светлячка в сторону, чтобы получше подсветить. Разглядел траву, кромку берега. А потом светлячок вдруг мигнул. И погас.

Я поднял брови. Это как так? Это что-то новенькое…

А с той стороны раздалось хихиканье. Будто кто-то тонким издевательским голоском потешался над моим удивлением.

Пф! Я без раздумий швырнул туда огненный шар!

Хренакс! В воздух влетела поднятая взрывом земля.

— А ну еще посмейся! — выкрикнул я в темноту.

Снова раздался топот и шуршание травы. Я кинул на звук еще одно заклинание. И еще!

Взрыв! Еще один!

Пытаясь проморгаться от вспышек, я прислушался.

И тут же снова раздалось это хихиканье. А затем почти без перерыва еще раз, но уже с другой стороны.

Вместе с егерями я дернулся, поворачиваясь то в одном, то в другом направлении, готовый закинуть еще один шар огня. Но остановился. Дернул за рукав одного из егерей, который явно намеревался шагнуть вперед. Он уже замахивался топором на что-то, бегающее в темноте.

— Эта тварь явно с нами играет… — напряженно проговорил я, удерживая его за руку. — От костра не отходите! Не поддавайтесь на провокации!