— Вы пока тушу тащили не заметили, она тяжелее… эмм-м… обычной оленьей туши? — обратился я к охотникам, которые это чудо добыли.

— Нет, ваше благородие, — они переглянулись и отрицательно помотали головами. — Вроде то на то и весит. По ощущениям.

— Угу… понятно, — протянул я. Хотя понятно не было. Я задумался, слегка постукивая кинжалом плашмя по ладони.

— Советник, а вы уже такое видели? — осторожно поинтересовался Глеб.

— Ну, не прямо такое же, но видел, да… — отстраненно ответил я, погруженный в собственные мысли.

— Серьезно?!

— А? — я повернулся к троице, удивленно смотрящей на меня.

Упс. Я что это вслух сказанул?

— Кхм. Я не то имел в виду, — попытался исправить ситуацию я. — На самом деле я эту дрянь тоже впервые вижу. Слышать — ну, что-то такое слышал.

Я неопределенно пожал плечами, стараясь звучать убедительно. Как-то было непохоже, что я в этом преуспел. Троица молча обменялась взглядами и ничего не сказала. Вот черт, чего они там себе надумали?

— Давайте вспоминайте, что конкретно произошло, — скомандовал я, поднимаясь на ноги и возвращая оружие в ножны. Тему попробовал переключить. — Вы и правда не заметили этих… штук?

— Нуу… вроде бы нет, я не заметил, — сказал первый охотник и посмотрел на напарника.

— И я тоже, — кивнул тот. — Вашбродь, так же эта — листва, кусты всякие и трава вдоль берега высокая. Особо и не рассмотришь… А если даже что-то и мелькнуло сквозь все это, так разве поймешь, на что смотришь? Если не знаешь, к чему присматриваться?

Ну-у-у, в принципе верно. Как-то я про зелень всякую не подумал.

— Ладно. А как себя стадо вело? Что-нибудь необычное?

— Нет. Просто вышли к водопою и стали пить, — пожал плечами первый.

— А к этому, — я указал на мертвого оленя. — Как-нибудь по-особому относились? Не знаю — сторонились? Или… ммм… может, как к больному? Что-то было в таком духе?

Оба егеря задумались.

— Нет, я не обратил внимания.

— Тоже такого не видел, — добавил второй. — Я по нему стрелял только из-за того, что стоял он удачно. Боком ко мне.

— Да-да, — поддакнул первый. — А я по самке чуть в стороне стрелял. И попал даже, но, видимо, только ранил, так как она убежала. Можно было бы по следу за ней пройти, но мы когда этого разглядели, решили, что лучше вернуться.

— Ясно, — неопределенно сказал я, и неторопливо обошел тушу по кругу, оглядывая со всех сторон. — У вас инструменты с собой есть какие? Ну, разделочные? Сможете ногу ему одну отрезать или шкуру снять? Хотя бы частично. Посмотреть, что там.

Охранники принялись за дело, а мы с Глебом отошли чуть в сторону, чтобы не мешать людям работать.

— Жрать мы это точно не станем, — сказал я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кто-то из охранников хохотнул, не отрываясь от работы.

Вряд ли наши пропали из-за атаки подобных существ. Все по той же причине — никаких следов нападения… А что же тогда с ними приключилось? Какая-то магия или… болезнь? Которой, когда заражаешься, просто уходишь из дома? Прихватив часть документов из сейфа?..

Бред же.

Было ощущение, что в этой головоломке до сих пор не хватало делатей. Не складывалось все вместе.

— Ну, что там? — поинтересовался я.

— Да ничего такого, — ответил тот, который ногой занимался. — Просто мясо, как обычно. Вон кость, вон хрящ…

— У меня тоже самое, — сказал тот, который шкуру с друго стороны снимал. — Чего мы, продолжаем?

Я задумался. А нужно оно?

— Нет, оставьте. Органы только гляньте — желудок там, сердце с печенью.

Они кивнули и ловко начали вскрывать тушу. Я немного поморщился, но скорее чисто инстинктивно. В отличии от трупа того бедолаги, которого мы в песке нашли и которого без моего участия где-то закопали, олень у меня особых чувств не вызывал.

С внутренними органами оказалось интереснее. Сами они были на месте, но вот эта металлическая дрянь словно через все тело проходила, огибая жизненно важные места.

Еще менее понятно стало.

— Ладно, бросайте это, — скомандовал я, глядя как охотники разделывают тушу.

— Никогда такого не видел, — отряхивая руки, пробормотал один из них. Второй отошел к реке и молча споласкивал нож. Он промолчал, но согласно кивнул.

— Значит, так. В деревню мы это не понесем, не надо людей пугать, — начал давать распоряжения я. — Оттащите его куда-нибудь и закопайте. И рассказывать об этом тоже никому не надо, перепугаете всех только. Поняли?

Я дождался пока все подтвердят, что поняли мои указания, и продолжил.