Я даже с некоторым оптимизмом стал смотреть в будущее.

А потом меня отыскал Глеб.

— Советник, заняты? — какой-то он смурной был.

Я к этому моменту занят уже не был. Хотел, разве что, в кузницу еще зайти перед ужином. Но тут насторожился.

— Да не, закончил почти все, что на сегодня планировал, — я внимательно на него посмотрел. — Все в порядке?

— Хм, — он поджал губы. — Ну, вообще да, ничего такого не случилось. Но вам нужно кое на что посмотреть. Давайте прогуляемся…

— Глеб, ты меня пугаешь, — я улыбнулся, стараясь немного разрядить обстановку. — Что случилось-то?

— Да будет лучше, если вы и правда сами увидите, Павел Федорович, — ушел он от ответа.

— Ну, веди, — вздохнул я. Тащиться куда-то не хотелось, и так за день нагулялся. Но делать нечего. Мало ли что там?

Надо идти…

Вдвоем мы спустились к пляжу и пошли вдоль бухты на запад. Свернули за мыс и минут через сорок вышли к устью реки. Одной из тех, которые я просил разведать, которая поближе была. Там нас уже поджидали.

Двое охотников сидели на песке и поднялись, когда мы подошли.

— Показывайте, — скомандовал им Глеб.

Рядом с ними на земле лежало что-то, накрытое куском ткани. Один из охотников поправил ремень колчана на плече и сдернул парусину в сторону.

— Мы пока вдоль реки шли, — начал рассказывать он. — Как вы и просили, вашбродь. Увидели, как небольшое стадо на водопой вышло. Вот и решили подстрелить парочку. Здорово же было бы — на ужин, а? А как подошли — оно и вон…

Он неопределенно обвел тушу рукой.

— Что за?.. — невольно спросил я, налоняясь вперед.

Там лежал олень. Мертвый. В его боку все еще торчала стрела. Но странным было не это.

Его плоть будто переплеталась с каким-то металлическими вставками. Светлый голубоватый металл чуть мерцал под солнечными лучами. Расположены эти штуки были без какого-либо порядка, просто тут и там проступали сквозь шкуру и мех. Правый рог был полностью металлическим.

Я озадаченно оглядел окружающих и снова уставился на оленя.

Это еще что за киборг-убийца?..

Глава 5

«Терминатор, Крикуны, Мир Дикого Запада, Звездный Крейсер Галактика…» — перечислял я отстраненно про себя названия фильмов и сериалов, где встречалась разная замаскированная под людей или животных хрень. И чем больше вспоминал, тем больше мрачнел. — «Это что, у меня тут что-то подобное по лесам бегает?..»

— Видели что-нибудь такое раньше? — спросил я у охотников.

— Нет, вашбродь…

— И я не видел.

Глеб только покачал головой.

Значит, и для них это что-то новое. Уже облегчение. Радует, что подобное тут не в порядке вещей… Память Павла тоже ничего мне не подсказала, а значит никакого «восстания машин» тут нет. Надеюсь.

Ладненько. Но на что я тогда, во имя Матрицы, смотрю?..

Я похлопал рукой по поясу, пока не нащупал рукоять кинжала, и вытащил его. Покрутил оружие в пальцах.

Так. С чего бы начать…

Я ткнул острием кинжала в «железный» рог. Плотное, твердое даже. Я с усилием нажал, но на поверхности металла не осталось и следа.

— Хм, — многозначительно промычал я, чуть сместился и попробовал так же на обычный рог надавить. Тоже плотный материал, но на роге осталась вполне различимая царапина.

Я постучал по железному рогу лезвием — раздался характерный металлический звон.

— Оно точно мертвое? — поинтересовался я.

Глеб сделал шаг вперед и с размаху пнул тушу в бок. Никакой реакции.

— Гхм, спасибо, — поблагодарил я и присел рядом с оленем на корточки, чтобы поближе посмотреть.

Надеюсь, я не косплею сейчас того мужика из Чужих… Да, чтоб меня! Лезет теперь в голову всякая чушь! Не надо было вообще про фильмы эти придурочные вспоминать!

Я помотал головой, чтобы избавиться от ненужных сейчас мыслей, и наклонился еще чуть ниже. К одному из «металлических» пятен. Раздвинул аккуратно шерсть острием кинжала.

Это не выглядело, как типичный киборг из кино. Ну, не металлический каркас, обтянутый плотью… или как там было? В общем, нет. Тут металл будто буквально сливался, что ли, со шкурой. Я не мог с уверенностью сказать, где заканчивается одно и начинается другое.

Металл будто… пророс? Дичь какая.

Я постучал по этому… чем бы оно ни было. И снова металлический звук. Причем не гулкий, как когда внутри полость. А такой, основательный.