— Е-с-ть, до-ок, — протянул я, с трудом ворочая языком, попытался отдать салют, но бросил это бессмысленное дело.

Поняв мои затруднения, Виней влил в меня очередную склянку с зельем. Надеюсь, он всё правильно рассчитал, и зелья не конфликтуют. А то в итоге можно получить различные, не самые приятные последствия. От банального несварения желудка, до чего-то более веселого.

Слышал, доктора так особо неприятных им пациентов наказывают.

Но целителя поблизости нет, Энно не в лучшей форме, так что придется довериться искусству семейной четы Шелат.

В отличие от предыдущего зелья, это было хотя бы приятным на вкус. Значит, такие лекарства всё же существуют! А не используют их врачи не иначе как из природной вредности.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, чувствуя, как онемение понемногу проходит. По крайней мере, говорить могу нормально. — А теперь может кто-нибудь уже вытащит меня из этого проклятого доспеха? Или мне в нём ночевать?

Сидеть в одном положении было неудобно. Да и тело начало затекать. Про тот факт, что нормальные люди в такое время третий сон видят, скромно умолчим. Спать этой ночью мне явно не придётся.

— Это, почтенный Вийр, ваше дело, — бросил Виней. — Всё, убирайте фонари.

Фонари и правда убрали. Не вообще, а подальше от моего лица. Чему я был несказанно рад. Наконец-то можно нормально осмотреться.

Хотя смотреть особо нечего. Ночь, зарево пожара. Энно куда-то исчез. А сержант Ардар сидит неподалеку, такой же пленник самоходного доспеха, как и я сам, и спокойно себе посапывает, откинув назад помятый, но всё же удержавшийся на голове шлем.

В поле моего зрения появился низкий, но крепкий старик, сжимающий в руках револьверную винтовку.

— Монар Вийр, — представился он. — Староста Золотого. Спасибо, Ваше Сиятельство, за помощь. Вовремя вы прибыли!

На его месте я бы не стал меня благодарить. Альва не соврала, именно из-за моё вмешательства древолюбы напали на поселение. Почувствовали угрозу своим планам и решили подстраховаться. С другой стороны, откуда старосте об этом знать? Да и судьба Золотого, как и прочих селений предгорий, предрешена. Не напади древолюбы сегодня, через несколько лет сюда бы заявились ликаны.

Так что не стоит брать на себя лишние грехи. Могло быть лучше, но и худшего удалось избежать.

— Не нужно благодарности. Мы практически опоздали. Да и людей я мало взял, и в драку сунулся бездумно, — не без горечи признал я, вспомнив о погибших.

Моя вина и ошибка. Ошибка, которой сложно было избежать.

На почтовом дирижабле я не мог взять с собой внушительный отряд. А в Горане раздобыть дополнительные силы, да ещё и быстро, тоже не получилось. Но это оправдание, сожаление об упущенных возможностях.

Трое убитых — давно «Фениксы» не несли такие потери. Да и несли ли вообще? Пусть погибли латники, а не оруженосцы или рыцари. Но это мои латники! И моя ошибка, за которую опять заплатили те, кто вверил в мои руки свои жизни.

Эх-х, будь у меня собственный воздушный корабль, тогда…

Ладно, довольно самобичевания. Мертвых не воскресишь. А совесть — слишком большая роскошь для такого старого циника, как я, посылавшего на смерть тысячи, пытаясь выиграть время для десятков тысяч.

Но подумать о собственном дирижабле всё же стоит. Не боевом, конечно. А обычном — грузовом. Вроде того же «Буревестника»!

Проблема в том, что воздушный корабль еще можно достать. Но где взять экипаж? Там минимум два мага надо, хотя бы в ранге адепта. А маги-воздушники это не то же самое, что обычные маги. Готовят их одна единственная академия в Эдане, под личным патронажем императора. Служба в воздушном флоте считается очень престижной, и обучаться туда идут исключительно детишки фольхов. Из тех, кому высокий ранг не светит, а в обычную армию офицером идти не хочется. Ко мне на службу они не пойдут. Всё же «природные» фольхи, да еще и маги, пусть и слабые. Так с чего бы им служить какому-то выскочке?!

Найти несколько достаточно одаренных детишек, подготовить их к не самому простому поступлению, да оплатить обучение, как это делают те же прочие пограничные маркграфы, не обладающие нужным числом одаренных родичей? Так и в этом случае свои офицеры воздушники у меня появятся только через несколько лет. Это если забыть про незначительную деталь — перспективные магически одарённые детишки очень быстро оказываются в поле зрения не только маркграфов, но и остальных фольхов.

Когда речь идет о магическом потенциале, старые фамилии быстро закрывают глаза на недостаточно благородное происхождение. Бывали случаи, когда сильная одарённая из простолюдинов становилась не какой-то там наложницей, а полноценной женой старшего наследника рода. А старейшие семьи выдавали своих дочерей за вчерашних свинопасов.