Теперь Колльер рассмеялся.

– Наверное, некоторые аспекты религии прокрались в мое любопытство относительно городских преданий.

Доминик закатила глаза на пустой бокал из-под мартини.

– О, так это он заказывает огромное количество мартини "Грей Гус".

Колльер поднял шею и посмотрел на нее. Солнечный свет сверкал на кресте на ее груди, словно расплавленный металл.

– Ты...

– Что?

– Веришь ли ты во все это, в предания?

Ее маленькая кошачья ухмылка опустилась на ступеньку ниже.

– Да.

Почему-то от ее тона его бросило в дрожь. "Она меня разыгрывает?"

– Ты съел лишь малую часть пирога с форелью, - заметила она.
– Мне нужно вернуться на кухню и надрать повару задницу?

Колльер хихикнул.

– Нет, он великолепен. Но я неравнодушен к хорошей истории, а мистер Сут меня поразил.

– Мистер Сут... или Харвуд Гаст?

– Ну, наверное, и то, и другое. Но знаешь, вчера вечером ты и сама была в восторге.

Она снова пожала плечами и откинула волосы.

– Я тоже неравнодушна к хорошей истории. Только, пожалуйста, не спрашивай меня, видела ли я что-нибудь в доме Гаста. Это поставит меня в компрометирующее положение.

"Она такая же плохая, как Сут, или у меня на голове просто знак МАНИПУЛИРУЙТЕ МНОЙ?"

– В любом случае, мне пора идти, так что я просто зашла сказать "пока".

Колльер был потрясен.

– Я думал, ты сказала, что работаешь до семи, - почти воскликнул он.

– Мне только что позвонил один из моих дистрибьюторов. Мне нужно съездить в Ноксвилл и забрать заказ на хмель. Я вернусь только через несколько часов, и я уверена, что ты не сможешь задерживаться до этого времени.

"Черт!" - Колльер был взбешен.

Он был так занят, слушая рассказы Сута о призраках, что упустил свой шанс поговорить с ней.

– Черт, ну что ж. Я зайду завтра и отдам тебе бланк разрешения.

– Это было бы здорово, - сказала она.
– Я очень ценю это.

Мысли Колльера помутились, и он не успел осознать, что говорит, как уже произнес:

– Может быть, мы могли бы как-нибудь сходить на ужин...

"Что!
– подумал он.
– Что я только что сказал? Я же не спрашивал..."

– Конечно. Как насчет вечера?

Колльер замер.

– Да, отлично.

– Забери меня здесь в восемь. Пока!

Доминик выскочила за дверь.

Он чувствовал себя как парашютист, только что вышедший из самолета. Его лицо словно светилось.

"Я только что пригласил ее на свидание... и она согласилась!"

Он едва заметил, как Сут уселся обратно. У мужчины были красные глаза?

"Либо у него аллергия на что-то, - предположил Колльер, - либо он плакал".

– Вы в порядке, мистер Сут?

Мужчина выглядел совершенно подавленным.
– О да, я просто... У меня есть несколько личных проблем, с которыми я не совсем уверен, как справиться, - он заказал еще один большой мартини.

"Что ж, это один из его вариантов решения проблемы", - подумал Колльер.

Даже в самый разгар их беседы с Сутом показалось, что его что-то преследует, даже тоска по чему-то. Может, это как-то связано с Джиффом?

Колльер знал, что не должен, но...

– О, да, это еще одна вещь, о которой я хотел спросить. О земле. Вчера, когда Джифф показывал мне мою комнату, я спросил его обо всех этих землях вокруг дома. По-моему, это отличные фермерские угодья. Но Джифф говорит, что ее уже много лет не обрабатывают.

Сут тяжело сглотнул и кивнул. Но тактика сработала: оба раза, когда упоминалось имя Джиффа, в глазах Сута появлялось одно и то же страдальческое выражение. Ему стоило больших усилий просто ответить на эту тему.

– Земля не обрабатывалась с тех пор, как Харвуд Гаст умер в 1862 году. Это была отличная земля, заметьте, отличная почва. Здесь собирали богатые, богатые урожаи хлопка, кукурузы и соевых бобов, насколько хватало глаз, - голос Сута помрачнел.
– Если бы фермеры выращивали там урожай сейчас... никто бы его не ел.

– Потому что земля проклята?
– спросил Колльер.
– Насколько я помню... Джифф говорил что-то в этом роде.

Рука Сута дрожала?

– Конечно, Джифф не говорил, что он лично верит в то, что земля проклята, - продолжил Колльер для пущего эффекта.
– Просто это часть легенды.

– Да, это так, очень даже так, - наконец успокоил себя Сут.
– Люди верят, что земля запятнана тем, что произошло на ней, когда ею владел Гаст. Как гласит история, он казнил на этой земле огромное количество рабов.