– Да, - добавил Колльер, - потому что она была слишком суровой. Вы мне рассказали. Но вы разжигаете мое любопытство. Итак... Гаст перевозил пленных северян по железной дороге - я правильно понял?

Сут кивнул.

– И, полагаю, их перевозили в отдельный лагерь для заключенных...

– В каком-то смысле можно сказать и так. Это ужасная история, мистер Колльер, и, вероятно, не та, которую вы хотели бы услышать в подробностях в такой прекрасный день, как этот. В конце концов, вы знаменитость, и это замечательно, что вы в нашем скромном городе. Мне бы не хотелось, чтобы такая история испортила вам отдых.

Колльер улыбнулся.

– Значит, это какой-то "поезд-призрак" или что-то в этом роде, верно?

Откровенное “Нет”.

"Этот толстяк меня уже достал", - подумал Колльер.

Сут сбросил с себя мрачную личину и поднял палец.

– Но если вам нравятся истории о привидениях, то, признаюсь, некоторые из них тоже затронуты. Несколько интересных историй о доме.

"Дом, - замялся Колльер.
– Дом Гаста".

– Я знал это с самого начала! Значит, гостиница - дом с привидениями. Я знал, что миссис Батлер блефует...

Широкое лицо Джей-Джей Сута расплылось в ухмылке.

– Ну, сейчас я иду обедать, мистер Колльер, но если вы заглянете ко мне завтра, я расскажу вам некоторые из этих историй.

Колльеру захотелось стукнуть книгой ему по голове.

– Ну же, мистер Сут. Расскажите мне хоть одну историю о доме. Прямо сейчас.

Сут сделал паузу, конечно, для эффекта.

– Что ж, не сочтите за грубость, но я могу сказать, что многие, очень многие гости дома Гаста, начиная с довольно давних времен, сообщали о любопытном... влиянии. О, скажем так, либидинозном.

Колльер прищурился, глядя на толстое усатое лицо.

– Либидинозное - в смысле, сексуальное?

Кассирша нахмурилась из-за очков.

– Пожалуйста, Джей-Джей! Не начинай сейчас говорить обо всем этом. Мы хотим, чтобы мистер Колльер вернулся, а не уходил навсегда!

Мистер Сут проигнорировал грубую женщину.

– Скажу лишь, что дом, похоже, оказывает сексуальное воздействие на некоторых людей, которым случается там останавливаться. Одним из них был мой дед.

Кассирша была в бешенстве, но Колльер не мог оставить это без внимания.

– В каком смысле сексуальное воздействие?

Плечо Сута дернулось вверх.

– Некоторые люди испытывали необъяснимое... усиление своего... сексуального желания.

"Усиление. Сексуального желания".

Мысли Колльера тикали как часы.

– Вы хотите сказать, что дом делает людей...

Прежде чем Колльер успел сказать "возбужденными", Сут отполировал умозаключение, прервав его:

– Дом пробуждает желания у некоторых людей. Особенно у тех, у кого в остальное время такие желания снижены. Моему деду, например, было за восемьдесят, когда он там останавливался, - Сут снова улыбнулся и прошептал: - Он сказал, что это место пробудило в нем сексуальное влечение двадцатилетнего.

Колльеру пришлось приложить сознательные усилия, чтобы не вывалить челюсть.

"Как и я, с той самой секунды, как я ступил на порог этого места..."

– Мистер Сут? Для меня будет честью, если вы позволите угостить вас обедом, - сказал Колльер.

* * *

Но почему Колльер был так очарован? Он даже не пытался понять это. Странное замечание Сута об "усилении" сексуального желания и тот факт, что Колльер испытывал именно это, могли быть просто случайностью и совпадением - на самом деле он был уверен, что так оно и есть.

И все же...

Дом оказывал на него какое-то воздействие - возможно, из-за его скуки и раздражения. Они обогнули оживленный угол, Сут все еще тешил свое самолюбие тем, что эта "знаменитость" заинтересовалась его историями настолько, что даже угостила его обедом.

"Два зайца одним выстрелом, - подумал Колльер.
– Джей-Джей Сут с удовольствием будет обедать в своем любимом местном ресторане "Кушер".

– Вы не против, если мы сядем за барную стойку?
– спросил Колльер, заметив два свободных табурета.

Доминик, как всегда, была за краном, симпатичная со своими темными блестящими волосами и в обтягивающем грудь фартуке пивовара. Колльер с надеждой посмотрел на нее, а когда она улыбнулась и помахала рукой, он просто растаял.

"О, Боже. Идеальная женщина..."

– Бар меня вполне устраивает, - сказал Сут, но тут...

"Ах вы, ублюдки!
– закричал про себя Колльер.
– Отойдите от этих табуретов!"

Их опередила пара средних лет.

Колльер подошел к концу бара.

– Привет, - сказал он Доминик.