Шрифт:
– Я рада, что ты пришел, - ответила она. Карамельные радужные глаза сверкнули.
– Сейчас в баре нет мест, но в зале их предостаточно.
Колльер заикнулся:
– Я очень надеялся поговорить с тобой... ох, и у меня есть та форма разрешения.
– Отлично. Когда закончишь есть, просто приходи, - Доминик посмотрела на маловероятного гостя Колльера.
– Наслушался, да?
– Ну...
– Старый добрый Джей-Джей будет держать тебя в восторге, - сказала она.
– Вчера вечером ты, похоже, заинтересовался городским фольклором. Мистер Сут - тот, с кем стоит поговорить об этом.
– Как я понимаю.
"Но... Черт!"
– Я действительно хотел занять место в баре.
Ее глаза сузились, и она улыбнулась.
– Я не улечу.
"Господи, да она мне действительно нравится", - подумал Колльер.
Хозяйка усадила их в зале.
"Это я пригласил на обед этого здоровенного болвана, так что смирись с этим. У меня будет много времени, чтобы поговорить с Доминик позже".
– Я бы порекомендовал жареную форель в сливках с виски, - сказал Сут.
– Это блюдо здесь на широкую ногу и является южным деликатесом.
– Я попробую. Вчера вечером я ел хардтак, и он тоже был очень вкусным.
– Да, и намного лучше, чем то, что ели солдаты во время Гражданской войны. Они также называли его "гнилым пирогом", потому что именно таким он обычно становился к моменту прибытия на фронт.
– О да, грибок, плесень, заражение насекомыми, - вспомнил Колльер.
– Джифф рассказывал мне об этом вчера вечером.
Жирное лицо Сута словно застыло. Он посмотрел на Колльера почти со страхом.
– Вы... вы знаете... Джиффа? Джиффа Батлера, сына Хелен?
Больше для того, чтобы оценить реакцию, Колльер ответил:
– Конечно, мы с Джиффом хорошие друзья. Он помог мне зарегистрироваться, - Колльер вспомнил, что вчера вечером Джифф так же странно отреагировал на имя Сута.
– Вчера вечером мы выпили здесь несколько кружек пива. Именно он сказал мне, что я могу найти вас в книжном магазине.
Это упоминание, казалось, выбило Сута из колеи, и он с трудом пришел в себя.
– Он... мой друг, а также прекрасный, прекрасный молодой человек. Что еще сказал Джифф?
"Да, сэр, это место и эти люди - сплошное веселье. Что здесь происходит?"
Сут был явно обеспокоен, поэтому Колльер сделал вид, что ничего не заметил.
– У него самого было несколько историй, хотя, честно скажу, он рассказывал их еще неохотнее, чем вы. Самой интересной была история о том, как Харвуд Гаст повесился вскоре после того, как закончил свою дорогую железную дорогу.
– Да, на дереве перед домом, - признал Сут.
– И как несколько лет спустя, когда война уже заканчивалась, на том же дереве повесились несколько союзных солдат.
– Совершенно верно, совершенно верно...
Колльер наклонился вперед, опираясь на локти.
– Конечно, мистер Сут. Но откуда кому-то это известно?
Сут взял одну из книг, купленных Колльером, пролистал страницу и передал ему.
Еще один тинтип в разделе ксерокопированных фотопластинок. Заголовок: СОЛДАТЫ СОЮЗА, ПОСЛАННЫЕ СЖЕЧЬ ДОМ ГАСТА, ПОВЕСИЛИСЬ НА ЭТОМ ДЕРЕВЕ 31 ОКТЯБРЯ 1864 ГОДА. ХАРВУД ГАСТ ПОВЕСИЛСЯ НА ТОМ ЖЕ ДЕРЕВЕ ДВУМЯ ГОДАМИ РАНЕЕ.
На жестяном изображении было видно, как несколько федеральных солдат висят, свесив шеи, на крепкой ветке.
"Это... замечательно", - подумал Колльер.
– Каждая фотография действительно рассказывает свою историю.
– Боюсь, таких историй довольно много, - на лбу Сута выступил неприятный пот.
– Джифф сказал что-нибудь еще? Что-нибудь обо мне?
"Этот парень действительно потеет", - заметил Колльер.
Реакция Сута на имя Джиффа была столь же любопытна, как и истории о призраках.
– Только то, что он иногда работал у вас во дворе и что вы были местным экспертом по истории города, - Колльер решил выдать немного правды, чтобы посмотреть, что получится.
– И, конечно, он упомянул, что вы успешный автор и весьма уважаемы в обществе. Он назвал вас местной легендой.
Сут сглотнул, уставившись на замечание Колльера.
– Какой щедрый комплимент. Да, Джифф действительно замечательный человек, - Сут похлопал себя по лбу носовым платком, щурясь от еще большего безответного умиления.
– Скажите, мистер Колльер? Вы не возражаете, если я выпью?
"Похоже, тебе нужно, приятель".
– Валяйте. Я и сам выпью немного.
Колльер заказал пиво, а Сут - мартини "Грей Гус". Он был так взвинчен, что ему нужна была выпивка. Действительно, одно лишь упоминание имени Джиффа, похоже, оказывало на него гипнотическое воздействие. Но Колльер и сам отвлекался. Какие бы странные чувства ни существовали между Сутом и Джиффом, это было не главное. Колльер жаждал узнать больше о...