Иногда Вероника забывала, что разговаривает с известной феминисткой. Она хотела поспорить с Джинни, но не могла. Вероника думала, что любовь - это ее свобода, но у свободы есть своя цена, не так ли?

"Опыт", - подумала она.

Влюбленность помешала ей испытать то, что, по ее мнению, она должна была испытать как художница. В любом случае, она разрывалась между идеалами.

Джинни закурила сигарету.

– Хоронос запретил курить, - напомнила Вероника.

– В доме запрещено курить, а это балкон. И...
– Джинни остановилась, глядя вниз.
– Итак, что у нас здесь?

Марзен и Жиль прошли через задний двор. На одной из площадок у бассейна стояли стойка с гантелями и скамейка.

– Видишь?
– заметила Джинни.
– Мужчины такие тщеславные засранцы. Без своих мускулов и членов они не имеют никакой индивидуальности.

Но Вероника продолжала наблюдать. Марзен и Жиль сняли футболки и начали крутить гантели внушительных размеров. Они, казалось, скучали, качая гири и непринужденно переговариваясь. Кажется, они говорили по-французски.

– Но эти мужчины мне очень нравятся, - продолжила Джинни.
– Зацени их тела.

Вероника не смогла удержаться. Через мгновение их рельефные спины засияли, мышцы напряглись под загорелой кожей. Это было эротично, по-земному, то, как пот блестел на их телах. Вероника поймала себя на том, что представляет себе, как она проводит руками по этим гладким грудям, исследуя их. У нее сразу же закружилась голова, как в первый раз, когда она встретила Хороноса. Она почувствовала покалывание.

– Они знают, что мы наблюдаем, - сказала Джинни.

– Они не знают, - возразила Вероника.

Или они знали? У нее перехватило горло. Следующее изображение: она сама, обнаженная, извивается под Марзеном...

– И ты пытаешься сказать мне, что не хочешь освободиться?
– Джинни продолжала дразнить.
– Это тоже подчинение. Ты боишься освободиться от своих запретов. Это свобода?

Вероника погрузилась в свои фантазии.

Джинни смяла сигарету и бросила ее в кусты внизу.

– Знаешь, - сказала она, - мужчины использовали женщин на протяжении последних пятидесяти столетий. Пришло время вернуть должок.

Вероника представила, как обнаженный Марзен склоняется над ней. Его пот стекал с его груди на ее, горячий, как воск.

– Они любят покрасоваться?
– говорила Джинни.
– Я покажу им, как покрасоваться.

Вероника ахнула от яркого изображения. Марзен проник в нее. Она закрыла глаза, и изображение окутало ее. Она могла представить, как пенис Марзена входит и выходит из нее...

"О, ради бога!"

Фантазия была нелепой, бесполезным нарушением реальности. Она была похожа на старшеклассницу, мечтающую о квотербеке.

– Что за...
– Вероника обернулась, прервав свою задумчивость.
– Джинни!

– Эй, я красуюсь, - Джинни сняла блузку, под которой не было лифчика. Она помахала блузкой в воздухе, описывая круги.
– Берегите силы, ребята! Они вам еще понадобятся!

– Джинни, ты что, спятила?

Внизу Жиль посмотрел на это зрелище и усмехнулся.

– Этот уже мой, - сказала Джинни.

Но лицо Марзена оставалось непроницаемым. Он не смотрел на Джинни. Вместо этого его глаза впились прямо в Веронику.

* * *

Джек владел старинным особняком на Мэйн-стрит, который он унаследовал от отца. Стоимость владения была смехотворной. Дом был куплен в конце пятидесятых за пятнадцать тысяч; сегодня он мог бы продать его за триста тысяч, и он был даже не в очень хорошем состоянии. Джек жил на верхнем этаже, а нижний сдавал паре студентов колледжа. По сути, этот дом был единственным, что у него было по-настоящему ценного.

Он не продал его, потому что ему здесь нравилось. Ему нравилась атмосфера города - или, возможно, сам облик - его возраста и истории. Из окна его спальни был виден городской причал; яркая точка, переходящая от Мэйн-стрит к морю, выглядела сюрреалистично. Ему нравился слабый соленый запах залива и огни города, когда было уже поздно. Ему нравилось убаюкивать себя призрачным перезвоном парусов, ударяющихся о мачты бесчисленных лодок в доках. Этот звук был неописуем.

Он принял душ и оделся, сам толком не зная зачем.

"Никогда не пей, если не хочешь. А если хочешь - пей", - как-то пофилософствовал Крейг.

Джек отказался держать спиртное дома, и это был его единственный жест принуждения. Он представил себя лет через десять, а то и через пять - пьяным в стельку, с кучей пустых бутылок на кухне. По крайней мере, в барах кто-то еще беспокоился о пустых бутылках.

Из ветхой стереосистемы доносилась легкая классическая музыка; это было все, что он мог слушать, не отвлекаясь. Рассеянность - враг любого следователя. Он задавался вопросом, не является ли любовь такой же. Сколько браков распалось из-за работы?