– Что это?

– Процесс, который не заканчивается.

Его сразу же поразили возможные варианты. Он заказал еще выпивку и пинту "Дикого гуся" для женщины.

"Женщина-специалист, - подумал он.
– Как, она сказала, ее зовут? Фэй? Или что-то в этом роде?"

– Процесс, - сказал он.
– Может быть, это ритуал, который не заканчивается?

– Возможно. Это коннотация. Это может быть применимо к чему угодно.

"Ритуал, который не заканчивается", - размышлял Джек.

– Как была убита девушка?
– спросила Фэй Роуленд.

– Вы не захотите знать.

– Нет, но мне нужно знать, как только я начну копаться в текущей деятельности культов в США. Любая деталь, которую вы можете мне сообщить, может помочь завязать разгадку.

Джек заколебался. Это был тот образ, который он никогда не мог выбросить из головы.

– Ее выпотрошили, - сказал он.

Фэй Роуленд не дрогнула.

– У нее не было сердца?

– Нет, - ответил Джек, приподняв бровь.

– У нее отсутствовали какие-нибудь органы?

– Нет. Некоторые из ее органов были удалены и разложены вокруг нее на кровати. Но ни один из них не был изъят.

– Что с ее головой? У нее отсутствовала голова?

"Иисус!"

– Нет. Ничего не пропало. Зачем?

– В этой стране существует несколько культов, поклоняющихся дьяволу, в частности, "головы". Они верят, что головы их противников дают им силу. Была ли жертва убийства крещена?

– Я не знаю. Какая разница?

– Неосвященные жертвоприношения тоже важны. Несколько лет назад в Техасе была одна группировка - они убили шестерых некрещеных младенцев, прежде чем их арестовало ФБР. Они делали талисманы на удачу из их пальцев рук и ног. Отрезанные половые губы, особенно у младенцев, считались высшей защитой от врагов.

Джек заказал еще выпивку. У него было предчувствие, что ночь обещает быть долгой.

ГЛАВА 8

– Что это за хрень?
– прошептала Джинни.

Вероника не знала. Жиль и Марзен накрыли "ужин" на длинный стол, покрытый скатертью. Хоронос, как положено, сидел во главе стола.

– Это сашими, - сказал он.

Перед ними поставили тарелки с бледными полосками мяса, белыми, красноватыми и желтыми кусочками. Послышался запах.

– Это сырая рыба, - прошептала Вероника.

Джинни чуть не выплюнула свою воду.

– Я отказываюсь есть это...

– Это оптимальная пища для творческих личностей, - объяснил Хоронос.
– "Эка", "торо" и "уни" богаты питательными веществами, аминокислотами и омега-липидами. Недавние исследования показали, что сашими улучшает интеллект, память и творческое мышление.

– Да, но это сырая рыба, - вслух пожаловалась Джинни.

– Попробуйте кальмар "ика", по-моему, особенно вкусный.

"Кальмар, - подумала Вероника.
– Весело".

Марзен и Жиль принялись за трапезу, ловко орудуя палочками для еды. Порции были огромными. Вероника отщипнула несколько кусочков, затем выбрала красный ломтик, с подозрением посмотрела на него и съела.

– "Торо", - сказал ей Хоронос.
– Жирная грудинка тунца. Хороший "торо" стоит сотни долларов за фунт.

– Говно из тунца тоже может стоить сотни долларов за фунт, но я бы его есть не стала, - пробормотала Джинни себе под нос.

– Будь вежлива, - прошептала Вероника.
– На самом деле оно неплохое.

– Сашими повышает сексуальное влечение, - заметил Жиль, затем отправил в рот сразу два кусочка.

Марзен посмотрел на Веронику.

– Повышает способность к оргазму.

Вероника покраснела.

– В таком случае я попробую, - рискнула Джинни.

Она повозилась с палочками для еды и подцепила одну из желтых лепешек. Она была похожа на комок соплей.

Хоронос улыбнулся.

– Продолжайте.

Джинни положила ее в рот, помолчала, а затем проглотила.

– Она немного кашицеобразная, но неплохая.

Затем она положила в рот еще кусочек.

– То, что вы едите, - пояснил Марзен, - называется "уни".

Жиль добавил:

– Это сырые половые железы морского ежа.

Джинни бормотала что-то, не раскрывая рта. Она вытерла рот салфеткой и выбежала из-за стола.

Хоронос, Марзен и Жиль рассмеялись.

– Это не авантюра, - заключил Хоронос.
– Эстет никогда не должен испытывать страха перед новым опытом.

"Какое отношение сырые половые железы морского ежа имеют к эстетике человека?" - удивилась Вероника.