Она попробовала кусочек сама. Вкус был... забавный.

– Расскажите нам о любви, мисс Полк, - неожиданно попросил Хоронос.

– Простите?

– Любовь.

Все взгляды обратились к ней. Она не могла придумать ответа.

– Что такое правда?
– Хоронос задал следующий вопрос.
– Что такое правда на самом деле?

– Я не понимаю, - сказала Вероника.

– Это любовь, не так ли?
– предположил Хоронос.

– Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.

– Любовь живет в сердце, - предположил Марзен.

И снова Хоронос:

– Настоящее творчество коренится в сердце. Будьте быстротечны.

"Точно, - подумала Вероника.
– Эти люди чокнутые".

– Ладно. Настоящее творчество коренится в сердце. Правда - это любовь. Следовательно, творчество - это правда.

– Совершенно верно, - Хоронос повернулся к французу.
– Жиль, пойди посмотри, все ли в порядке с мисс Тиль.

Жиль встал из-за стола. Хоронос продолжил:

– Творчество - это все, чем мы можем быть, если хотим быть настоящими. Те, кто находится ниже нас, слишком подвержены влиянию хрупкого внешнего мира.

– Вы хотите сказать, что большинство людей лживы?

– Да. Действительно. Только творцы хранят истинную правду о человечестве.

– Они - вестники "за", - добавил Марзен.
– Они - предзнаменования "за".

Затем последовала пауза, четко уложенная, как кирпич в огромной стене. Хоронос спросил:

– Мисс Полк, вы когда-нибудь были влюблены?

"Вестники, - подумала она.
– Предзнаменования".

Она почувствовала подвох, но последний вопрос Хороноса поставил ее в тупик.

– Когда-то я была, - ответила она.
– По крайней мере, я думаю, что была.

– Вы путаете физическое с духовным, - сказал Марзен.

– Чтобы познать любовь, вы должны свести их вместе. Одно без другого - это ложь, не так ли?

– Я думаю, - сказала Вероника.

Разговор уже омрачил ее. Это напомнило о призраках Джека.

– Вы недостаточно любите себя, чтобы любить кого-то другого.

"Боже, он был груб".

– Откуда вы знаете?
– с вызовом спросила она.

– Я просто говорю по существу. Однако ясно, что вам чего-то не хватает в себе.

– А как насчет вас?
– осмелилась спросить она.
– Вы когда-нибудь были влюблены?

Пронзительный взгляд Хороноса, казалось, застыл перед вопросом.

– Много раз, - сказал он, понизив голос.

Все это время немец Марцен ел, как будто уже неоднократно слышал этот разговор в прошлом. Хоронос бросил на него короткий взгляд, приказывая ему покинуть комнату.

Теперь Вероника почувствовала себя более настороженной. Она попыталась сменить тему.

– Разве Эми Вандерстин не приедет?

– Утром, - сказал Хоронос.
– Не меняйте тему.

– Мне неудобно говорить на эту тему.

– Почему?

– Потому что вы заставляете меня чувствовать, что я совершила ошибку.

– В том, что вы приехали сюда?

– Нет.

– Тогда почему?

Он настраивал ее против самой себя, заставляя бороться с собственным близнецом.

"Куда, черт возьми, подевалась Джинни? Почему она не могла вернуться и спасти меня от этого... допроса?"

Вместо ответа Вероника пристально посмотрела на Хороноса.

– Я люблю любого, кто честен, - сказал он.
– Я хочу, чтобы вы были честной.

Что это значило? Он, должно быть, знал о своей власти над ней. Что на самом деле побудило его к этому - правда или жестокость?

– Почему вы грустите?
– спросил он.

Она обмякла на своем месте.

– Когда-то я была влюблена в одного парня, но разорвала отношения, и теперь я не уверена, правильно ли поступила.

– Только вы можете решить, правильно ли вы поступили. Как вы собираетесь это сделать?

Вероника уставилась на него.

Хоронос, сидевший в конце стола, поднялся, и на его лице отразилась какая-то безграничная - что? Мудрость? Или это была правда, совокупность мудрости? Вот что Вероника почувствовала в нем сейчас - полное отсутствие фальши. Это был человек, который по-настоящему любил.

Это был человек, который знал.

– Простите, что расстроил вас, - сказал он голосом, похожим на гром.
– Вы великая художница.

– Я не...

– И как только вы сможете увидеть себя и свои желания в более правдивом свете, вы станете еще лучше.